Kyle Kuzma : « Je savais que j’étais meilleur que ce que les gens pensaient »
Choisi en 27ème choix de la dernière draft, Kyle Kuzma signe un gros début de saison avec 15,4 points et 6,3 rebonds de moyenne. Pour en arriver là, Kuzma a du beaucoup travailler.
« Quand j’étais jeune, le YMCA (association, mouvement de jeunesse chrétien) était ma deuxième maison. Ma mère m’y déposait pour sept ou huit heures. Je pouvais passer mes journées sur un terrain à faire ce que j’aimais : du basket. J’ai du talent, mais c’est mon éthique de travail qui m’a amené au sommet. J’adore ce sport. J’adore être sur un terrain et j’adore regarder des matchs, masculins ou féminins, peu importe. Peu de personnes réussissent à Flint (sa ville de naissance dans le Michigan ndlr). Ma mère travaillait beaucoup et je devais travailler sur mon jeu parce que je savais que j’étais spécial et que je devais en faire quelque chose, je n’avais pas le choix. » Kyle Kuzma
Malgré toutes ces heures passées à s’entrainer, le joueur des Lakers n’a pas séduit les scouts NBA et tout le monde lui annonçait un futur difficile.
« On me disait tout le temps que j’allais être pris au second tour, si jamais j’étais pris. C’est ce que j’ai entendu avant la draft mais je savais que ça ne se passerait pas comme ça. Je savais que j’étais meilleur que ce que les gens pensaient. J’ai été très bon aux workouts d’avant draft et au draft combine. Je savais que j’aillais être sélectionné au premier tour. J’avais des indices comme quoi ça serait les Lakers grâce à la manière dont le workout et l’interview du draft combine se sont passés mais je ne le savais pas avant la draft. Il y a encore beaucoup de travail à faire mais je ne pouvais pas atterrir dans une meilleur situation et je dois en profiter. Kyle Kuzma.
En effet, le joueur de 22 ans a séduit le front office des Lakers dans son ensemble. Rob Pelinka et Magic Johnson avaient passé beaucoup de temps à étudier le jeu de Kuzma et en savaient beaucoup sur le jeune joueur.
« Nous avons tous senti que Kyle allait nous apporter ce que nous recherchions : de la dureté, du cran et de la polyvalence. Il peut défendre sur plusieurs positions et jouer le jeu sans poste que nous voulons développer avec Luke Walton. » Rob Pelinka.
Du coup, les dirigeants de Lakers n’ont pas hésité longtemps au moment de sélectionner leur pépite.
« C’est difficile d’être tous d’accord lors d’une draft mais une fois que c’était notre tour, on savait que l’on voulait Kyle. Ce n’était pas unanime mais nous faisions confiance à nos scouts. » Jeanie Buss.
Au moment de choisir Kuzma, un événement qui laissait entrevoir une complicité naissante entre lui et Lonzo Ball, sélectionné en 2ème position, devait sans doute trotter dans la tête du front office.
« Il y avait un match d’entrainement ouvert à tous, j’étais sur le terrain avec Lonzo, dans la même équipe, et nous étions des tueurs. Nous étions les seuls rookies, je courais partout sur le parquet et Lonzo me passait la balle. C’est comme ça qu’est née notre connexion. Lonzo avait une grosse hype donc bien sûr que je savais qui c’était. Mais au-delà de la hype il a rendu son équipe meilleure. L’année avant son arrivée, UCLA a gagné 15 matchs. Avec lui, ils sont allés au Sweet Sixteen. Je savais qu’il était spécial. Nous nous sommes bien entendus immédiatement et notre amitié va beaucoup nous aider sur le parquet. » Kyle Kuzma.
Si Kuzma a bien commencé sa saison, ce n’est pas le cas de son coéquipier Lonzo Ball. À lui de lui montrer la voie vers le succès.