Kyrie Irving : « Kawhi Leonard a appris à être un winner dès qu’il est arrivé en NBA »
À 25 ans seulement, Kyrie Irving a déjà vécu bien des choses en NBA. Cavalier seul entre 2011 et 2014 à Cleveland, il a ensuite joué trois Finales NBA consécutives aux côtés de LeBron James et gagné un titre, avec LE tir le plus clutch de l’histoire de son ex-franchise, un 3-points à 53 secondes de la fin du Game 7 pour remporter la série 4-3 après avoir été mené 3-1. Aujourd’hui, le collectif prime sur tout le reste.
« Je me concentre sur des choses bien différentes de quand j’étais plus jeune. C’est toujours bien d’avoir ces honneurs individuels, mais ce n’est pas comme faire partie d’une équipe incroyable. » Kyrie Irving
Et s’il a quitté l’Ohio, c’est pour expérimenter le spacing et la circulation de balle du génie du coaching Brad Stevens, qui pouvait selon lui lui faire passer un nouveau pallier dans son jeu.
« Certains y arrivent beaucoup plus vite. Par exemple, l’exemple type, Kawhi. Il est dans le système des Spurs depuis qu’il est tout jeune, il a baigné dans cette culture, appris à être un winner dès qu’il est arrivé dans la ligue. Pour d’autres cela peut varier par rapport à votre position dans la draft, quand vous arrivez dans une situation où vous vous concentrez sur les points, que les récompenses individuelles vous séparent du reste du groupe. » Kyrie Irving via Boston Herald
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En l’absence prolongée de Gordon Hayward, Irving a aussi parfois dû prendre les matchs à son compte à l’ancienne pour Boston cette saison, à l’image de ses 30 points à Atlanta le 18 et 47 deux jours plus tard à Dallas. Les deux matchs ont néanmoins aussi été les deux dernières victoires d’une formidable série de 16 succès consécutifs pour les Celtics. Le meneur a précisé qu’il se sentait désormais à 100% physiquement sur le terrain.
« Je n’étais pas forcément dans la forme que j’aurais voulu au début de la saison, l’été a été un peu mouvementé pour moi. La pré-saison n’était pas terrible par rapport à ça, le début de saison non plus. Maintenant après 19 matchs, on commence à trouver son rythme optimal. » Kyrie Irving