Le Thunder assume mais continue à laisser filer les matchs serrés; Westbrook : « Le shoot que je voulais »
Un point de retard. Cinq secondes à jouer. Remise en jeu de Raymond Felton pour Russell Westbrook à environ 12 mètres du panier. Avery Bradley collé à ses basques. Deux dribbles, un pull-up à 3-points lancé à 3 secondes du buzzer, in and out, rebond Pistons, game over. Cruel pour le MVP, auteur du dernier panier du match sur un layup pour ramener les siens à 99-98 et alors que Reggie Jackson avait manqué une chance de mettre son équipe à l’abri quelques instants plus tôt face à Paul George. Après le match, Westbrook n’a exprimé aucun regret.
« Oui, c’était le shoot que je voulais. In and out. Ça arrive comme ça parfois. » Russell Westbrook via ESPN
À 3/10 dont 0/5 à 3-points dans le dernier quart, Westbrook (1/9 longue distance sur le match) a tout de même pris le risque d’opter pour le 3-points plutôt que le 2-points, qui aurait suffi à l’emporter.
« Il faut lire le jeu. Voir ce qui est ouvert, pas ouvert, qui est dans la peinture, où est le shoot ouvert. Vous essayez juste de trouver l’espace pour shooter, et ça où que ce soit sur le terrain. » Russell Westbrook
« On n’a aucun problème avec le shoot qu’a pris Russ. Russ est un shotmaker. Il va rentrer des tirs difficiles. Il a trouvé une position où il pouvait lancer un pull-up. À nos yeux, c’est un bon tir. Il l’a simplement raté. » Paul George (16 points à 7/17)
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« On a déroulé le système. On prend la première position qui se présente et on assume. Entre moi, Russ et PG, on a déjà rentré des tas de shoots de ce genre. Mais ce soir, ça n’aurait pas dû dépendre de la dernière possession. » Carmelo Anthony (20 points à 9/24)
« C’était exactement ce que nous voulions. Quand vous avez de très bons joueurs offensifs vous devez leur donner cette liberté. Je voulais que le ballon arrive rapidement dans ses mains ou dans celles de Paul pour pouvoir shooter ou attaquer. Je fais confiance à ces gars. Ce sont d’excellents joueurs offensifs. » Billy Donovan
Le Thunder a de toute façon clairement laissé passer sa chance en manquant 3 shoots sur une unique possession dans la dernière minute de jeu. C’est la 8ème fois cette saison que l’équipe perd un match après avoir pris au moins 10 points d’avance au cours de ce dernier.
« Je vous ai déjà parlé d’endurance pour expliquer nos irrégularités en seconde mi-temps. Ce soir ce n’est pas ce que j’ai ressenti. J’ai trouvé que nos gars avaient livré un effort incroyable. Ils ont joué vraiment dur. Est-ce que chaque moment a été parfait ? Non. Mais c’est très encourageant. On a très bien exécuté en fin de match.Pour moi, il y a du progrès par rapport à la régularité que je recherche. Je sais ce que les gens vont dire, je ne m’en soucie pas. Je me soucie plus de notre façon de jouer en fin de match et j’ai trouvé qu’on a joué comme il fallait à ce moment-là. » Billy Donovan