Gregg Popovich : « LaMarcus Aldridge est la clé de voûte de l’équipe »
Depuis deux matchs, les San Antonio Spurs peuvent compter sur leur meneur Tony Parker, le frenchie, blessé depuis près de sept mois, a finalement pu refouler les parquets mais il manque encore aux Spurs un élément très important : Kawhi Leonard. Pourtant, malgré ces absences de marque, les Spurs ont bien commencé la saison et affichent aujourd’hui un bilan de 12 victoires pour 7 défaites. Les hommes de Gregg Popovich peuvent notamment compter sur un LaMarcus Aldridge retrouvé qui score plus de 23 points par match, prend 8,2 rebonds et distribue 2,3 assists.
« Il nous a fait traverser la tempête d’une merveilleuse manière. Nous serions vraiment perdus sans lui. Il score, il défend, il prend des rebonds, il court… » Gregg Popovich.
L’ailier fort n’était cependant pas tout seul sur le terrain, et c’est tout un groupe qui s’est formé autour de lui.
« L’équipe a fat un super boulot en travaillant ensemble. Il y a beaucoup de nouveaux joueurs. Je pense que Pau Gasol et LaMarcus Aldridge ont bien sûr été très importants mais il y a aussi de bonnes contributions des autres gars qui jouent bien ensemble. Nous ne sommes pas la meilleure équipe NBA, mais le groupe a pris des responsabilités pour être en mesure de gagner les matchs. » R.C Buford, General Manager des Spurs.
Parmi ceux qui ont haussé leur niveau de jeu, on trouve Kyle Anderson. Légèrement décevant depuis son arrivée dans la ligue, Slo Mo a récupéré la place de titulaire laissée vacante par Leonard avec succès : il pose 9,2 points, 6,2 rebonds et 3,1 passes décisives par minutes. Loin des statistiques de celui qui occupe d’habitude le poste mais en progression notable par rapport à ce que lui même produisait l’année dernière (3,4 points, 2,9 rebonds et 1,3 passe). Aldridge d’ailleurs ne s’y trompe pas.
« Les blessures arrivent en NBA. On veut évidemment que tout le monde soit en bonne santé mais tout le monde doit être prêt à jouer. Kyle a été génial. Il a bossé tout l’été et était prêt. » LaMarcus Aldridge.
Rudy Gay se montre lui aussi depuis le début de saison. Si cette affirmation peut surprendre par rapport aux statistiques brutes du garçon, qui sont bien inférieures à ses moyennes en carrière (11,7 points, 5,1 rebonds et 1,7 assists contre 18,2 points, 5,9 rebonds et 2,3 passes), elle prend tout son sens si on jette un œil aux stats avancées. Lorsque Gay est sur le terrain, les éperons affichent un net rating de +5,4 et un defensive rating de 98,4.
« J’ai travaillé très dur pour faire oublier ces idées reçues comme quoi j’étais juste bon à mettre des paniers. Je pense que je montre que j’ai beaucoup plus à donner. Beaucoup ne l’avaient pas vu à cause de ma réputation en NBA. Donc oui, je peux faire beaucoup plus de choses que juste mettre la balle dans le panier. » Rudy Gay.
Au final, chacun a apporté sa petite pierre à l’édifice à la manière Spurs, comme le souligne coach Pop.
« Il faut donner du crédit à nos jeunes et aux nouveaux. Ils se sont très bien mélangés avec les vétérans. Il y a différents joueurs qui ont élevé leur niveau sur certains matchs, qui ont scoré ou fait des stops. Aldridge et Anderson ont vraiment fait du bon boulot et la capacité d’Aldridge de marquer, défendre et courir est époustouflante. C’était lui la clé de voûte de l’équipe. Et des gars comment Kyle ont été vraiment spéciaux pour cimenter le tout. Tout le monde a contribué, chaque nuit, un joueur différent. C’est un bon groupe, très solide. On espère pouvoir continuer comme ça jusqu’aux retours à 100% de Tony et Kawhi. » Gregg Popovich.
Mais le retour de Leonard, justement, pourrait bien chambouler cet équilibre trouvé par le groupe comme l’explique Buford.
« C’est un groupe qui a joué ensemble pendant un quart de saison, et ce sera la responsabilité de tous de trouver un moyen de jouer ensemble quand Leonard reviendra. Tout le monde devra apprendre comment jouer ensemble différemment. Je ne pense pas qu’il y ait vraiment d’inquiétude, c’est juste une des étapes pour construire une équipe. » R.C Buford.
On fait confiance à Greg Popovich pour faire revenir Kawhi Leonard petit à petit sans chambouler ce précieux équilibre trouvé en son absence.