Leçon de clutch time par Tonton Kyrie pour Dennis Smith Jr.
« Tout commence avec Kyrie pour nous, tout le monde sait ça. » Al Horford après la victoire des Celtics 97-90 contre Dallas mercredi
Le nombre de matchs serrés joués par les Celtics aident la stat, mais Kyrie Irving est actuellement le deuxième joueur le plus clutch de la ligue, avec 74 points (à 62.2% !) cette saison lorsqu’il reste 5 minutes à jouer et que l’écart d’un match est de 5 points ou moins. Juste derrière LeBron James (76), passé devant cette nuit. En dehors de ce duo et de Damian Lillard (56 points), aucun joueur NBA ne dépasse les 45 points dans ces conditions.
Face aux Mavericks, Irving a planté 7 de ses 23 points (10/18, 5 passes, 2 contres) dans les dernières 3’45 de la rencontre.
« Ce que changerais dans ce match si je pouvais ? Je ne me souviens pas exactement de tout, mais Irving a rentré des paniers incroyables, ce qu’il fait toujours. » Rick Carlisle via ESPN
« C’est winning time, c’est tout. C’est aussi simple que ça. » Kyrie Irving
Dans le 1er quart-temps, le champion et quadruple All-Star s’est un peu chauffé avec son homologue (à voir-ci dessous) rookie Dennis Smith Jr. (12 points à 4/6, 6 rebonds et 1 passe en 24 minutes). Ce dernier a tenté de se faire de la place sur un drive à l’aide de sa main gauche. Irving a fait faute, Smith l’a bousculé après le coup de sifflet et Jayson Tatum s’est vite interposé avant que cela n’aille plus loin.
« J’ai eu l’opportunité unique de bien jouer contre certains des meilleurs meneurs, et j’ai aussi connu des difficultés contre ces mêmes meneurs. Ils utilisent leur expérience pour vous sortir du match. Et vous apprenez de ça. Les petites embrouilles comme ça, ça fait toujours partie du jeu. Les gars se bousculent, essaient de prouver quelque chose, c’est toujours fun. Ça reste dans le match, c’est l’esprit de compétition.
Je regarde beaucoup de vidéos sur YouTube, et j’étudie beaucoup le jeu des autres. Donc je le regarde depuis qu’il est au lycée, quand il claquait des windmills dans son équipe AAU en Caroline du Nord. Ça fait un moment que je l’observe. Et le jouer alors que j’ai maintenant 25 ans, c’est génial. Je « scoute » tout le temps. Surtout les jeunes qui arrivent et dont on parle beaucoup, car j’ai moi aussi été à leur place. La route est longue. Et quand je les joue, je veux leur donner le meilleur de moi-même. » Kyrie Irving
Encore une fois, Irving n’a pas été seul dans ce nouveau comeback des Celtics. Sans Jaylen Brown (œil) et Marcus Morris (genou). Il y a aussi eu les 17 points à 5/11, 10 rebonds de Jayson Tatum et les 17 points à 7/17, 8 rebonds, 8 passes, 3 contres d’Al Horford. Le banc a également joué un grand rôle dans ce retour, avec les très bons apports de Terry Rozier (12 points et 9 rebonds), Shane Larkin (11 points à 4/8) et Daniel Theis (7 points à 3/6 et 11 rebonds). Grâce à tout cela, Boston reste tranquillement installé en tête de la ligue avec 22 victoires pour 4 défaites.