Frank Ntilikina s’est occupé de calmer Lonzo Ball
Pour le premier et unique passage des Lakers au Madison Square Garden cette saison, tous les yeux étaient rivés sur Lonzo Ball, qui n’a pas déçu. Mais il y en a un autre qui a crevé l’écran et n’a pas déçu non plus, c’est Frank Ntilikina. Alors que Lonzo Ball effectuait un excellent match avec 17 points à 6/13, 8 rebonds et 6 passes dont 10 points à 4/6 dans le 3ème, ce qui a mis son père LaVar en transe, Jeff Hornacek a décidé de lui mettre Frank Ntilikina sur le dos. Le Français a joué l’intégralité du dernier quart et de la prolongation et a réussi à ralentir, voire éteindre le Laker. Ce dernier a signé seulement 2 points à 0/2 et 1 passe lors des 13 dernières minutes sur le parquet !
[Interview] Kyle Kuzma : « J’ai vite tourné la page »
« Lonzo s’est mis dans le rythme en accélérant le jeu et nous avions le sentiment que Frank, qui est de la même taille et adore défendre, avait une bonne chance de peut-être le ralentir un peu et c’est ce qui s’est passé. Frank a la mentalité d’un joueur de basket. C’est pour cela qu’il deviendra un grand joueur dans cette ligue. Il ne recule devant rien. Il aime ces défis. Il était prêt. Quand nous nous sommes alignés pour l’hymne, j’ai regardé vers Frank et je lui ai demandé ‘Est-ce que tu es prêt?’ Il m’a répondu : ‘Je suis prêt, l’êtes-vous coach ?’ Cela se voyait qu’il était prêt. » Jeff Hornacek
Le Français a lui compilé 13 points à 5/11, 5 rebonds et 5 passes, pour un de ses meilleurs matchs, peut-être motivé par son adversaire ?
« J’ai la même motivation contre tous les meneurs de la ligue. Mais honnêtement, ce sur quoi je suis concentré c’est mon équipe et comment je peux grandir. » Frank
Hornacek n’a pas hésité à s’appuyer sur lui dans les moments chauds, nouvelle preuve de confiance. Après une période un peu difficile, le French Prince a clairement progressé lors des derniers matchs. Cette nuit il a passé pas moins de 29 minutes sur le parquet, dont les 21 dernières.
« Cela m’aide d’engranger de l’expérience, d’avoir du temps de jeu, d’apprendre comment jouer à ce moment du match, en prolongation. C’est de l’expérience emmagasinée d’être sur le terrain à ce moment du match. » Frank
« C’est de l’expérience. Quand vous arrivez dans la ligue, vous commencez à jouer un peu, puis il y a de plus en plus d’opportunités. Il a fait du très bon boulot en début de saison dans plusieurs matchs dans le quatrième quart. Il ne recule pas devant la pression. Il s’en fiche de prendre le shoot s’il doit le prendre. Il a la mentalité d’un excellent joueur de basket. Il grandit chaque jour. » Hornacek
Mission accomplie donc pour le Français dans ce premier duel, premier sans doute d’une très longue série. Les deux ont en tout cas beaucoup de respect l’un pour l’autre
« Il est très difficile à défendre et il l’a prouvé ce soir. C’est un super joueur. Il est comme moi et il joue dans une grande ville et essaye de trouver sa place. J’ai beaucoup de respect pour lui, et je lui souhaite le meilleur pour la suite. » Lonzo Ball
« J’ai trouvé ça super de jouer contre lui, c’était excitant. C’est un super joueur. Il va être un grand joueur. Il a la taille, la vision, une incroyable vision de jeu. Il peut créer du jeu. Donc il est excitant, et c’est excitant de jouer contre tous les meneurs, mais il est très bon. » Frank
Via NY Post et NY Daily News