Une première mouvementée mais globalement positive pour Lonzo Ball : « Respect à Frank Ntilikina »
Magic Johnson, Odell Beckham Jr., Spike Lee ou encore LaVar Ball et toute sa famille étaient présents pour la grande première de Lonzo Ball au Madison Square Garden hier.
« Quand Magic est dans la salle, tout le monde le sait.
Quoi qu’il arrive, il sera toujours excité comme ça. J’aime son énergie, certaines personnes non. » Lonzo Ball à propos de Magic Johnson et de son père LaVar Ball via ESPN
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Mais Kristaps Porzingis est devenu le premier Knick depuis Patrick Ewing en 1996 à aligner au moins 35 points, 10 rebonds et 5 contres avec 37 points (5 tirs à 3-points), 11 rebonds et 5 contres (peut-être sur-motivé par la présence du model IG Jen Selter, qu’il a apparemment invitée pour l’occasion). Injouable, le Letton a mené son équipe, menée de jusqu’à 10 points en début de match et jamais devant de plus de 6 unités, à une victoire 113-109.
« On n’était vraiment pas loin. Ça en dit long sur notre groupe de gars, dans un environnement comme ça et à la télévision nationale. On est bien sûr déçus de ne pas avoir été à notre meilleur niveau, mais on s’est au moins donné une chance et je suis fier des gars pour ça. » Luke Walton
Pas aussi productif, Ball a tout de même flirté avec le triple-double avec 17 points à 6/13, 8 rebonds, 6 passes et 1 seul ballon perdu. Kentavious Caldwell-Pope a également signé un bon match (24 points) mais Brandon Ingram a fait office de maillon faible en manquant ses 10 premiers tirs. Kyle Kuzma, lui aussi pour sa première au Garden, a inscrit 10 de ses 19 points dans le dernier quart, dont le 3-points pour envoyer le match en prolongation.
« Pour un rookie, il est très confiant. Il n’a pas peur de ces moments-là. » Luke Walton
Le public du MSG en a eu pour son argent, notamment dans un 3ème quart-temps marqué par quelques actions d’éclats des jeunes espoirs de la ligue.
« C’était super fun. Avec le public qui se fait entendre tout le match. C’est fou. Ça aurait été sympa de gagner pour ma première ici. Ça a été un bon match, très mouvementé. » Lonzo Ball
Il y a d’abord eu (et alors que le score était à égalité 61 partout) le alley-oop claqué par Ball sur une passe de Caldwell-Pope en transition. Porzingis y a répondu avec un 3-points à 8 mètres 50, puis Ball l’a imité avec son propre tir primé derrière. Un dunk d’Enes Kanter plus tard, Ball a trouvé un layup sur la tête du Turc, qui s’est empressé de lui répondre avant que le meneur des Lakers ne trouve Brook Lopez à 3-points. Porzingis a ensuite enchaîné avec un nouveau 3-points, mettant fin à cette folle séquence de 2 minutes.
« C’est le rêve de chaque gamin de jouer ici, de par l’histoire et toutes les batailles. Ça va être une semaine très fun. Le Garden et toute son histoire et ensuite LeBron, le meilleur joueur du monde. Deux défis, mais j’ai hâte. » Lonzo Ball avant le match contre les Knicks
Un autre rookie s’est fait remarquer dans ce match, Frank Ntilikina. Le Français a battu son record en carrière avec 13 points (5 rebonds, 5 passes) et joué l’intégralité du 4ème quart-temps. Une période durant laquelle il a limité Ball à seulement 2 points.
« C’est un super joueur. Il est dur à défendre et il l’a prouvé ce soir. Il est jeune, comme moi, il joue dans une grande ville et il essaie de trouver sa place. Respect à lui, et je lui souhaite le meilleur pour la suite. » Lonzo Ball
« Frank a mérité ses minutes ce soir. Il a rentré de gros shoots, il a bien joué. C’était fun de regarder ces deux rookies s’affronter. J’aime le jeu de Lonzo, il est n’est pas égoïste et il l’a montré ce soir. » Kristaps Porzingis
Prochain match demain à la Quicken Loans Arena de Cleveland (15 victoires sur les 16 derniers matchs) pour les Lakers.