Nikola Mirotic : « La différence c’est que je ne pense pas uniquement à l’attaque cette année »
Cela ne peut plus être une coïncidence. Depuis le retour de Nikola Mirotic, les Bulls sont invaincus en 6 matchs. La 6ème victoire d’affilée n’a pas été la plus aisée cette nuit (117-115 face aux Sixers) mais elle a permis à Chicago (9 victoires pour 9 défaites), qui restait sur 10 défaites de rang avant le retour de l’Espagnol, de continuer à remonter la pente. En laissant la dernière place de la ligue aux Hawks (7 victoires pour 23 défaites).
En trio avec Kris Dunn (22 points, 4 rebonds, 6 passes) et Justin Holiday (20 points, 2 rebonds, 3 passes) hier, Mirotic a signé 22 points et capté 13 rebonds dans un rôle de 6ème homme et en 26 minutes de jeu face à une équipe de Philadelphie orpheline de Joel Embiid.
« Niko a apporté une confiance à cette équipe. On voit le banc se regrouper derrière lui, on voit les gars sur le terrain célébrer ensemble quand il rentre de gros tirs. Au cours de sa carrière Niko a joué dans beaucoup de matchs à forte pression. C’est super d’avoir un joueur expérimenté pour aider nos jeunes joueurs dans les fins de matchs serrés. Il est génial depuis son retour. Quand vous avez des joueurs comme ça qui jouent avec confiance, ça se répercute sur toute l’équipe. Il shoote évidemment extrêmement bien, mais il est aussi important dans plein d’autres choses. Il obtient des lancers, il défend, il prend les rebonds… » Fred Hoiberg via via ESPN
« Quand je suis sur le terrain, j’essaie de faire simple. C’est vrai que je joue avec beaucoup de confiance actuellement. Ça faisait longtemps, très longtemps que je n’avais pas pris autant de plaisir en jouant au basket. Surtout après un moment difficile. Je me dis : ‘Niko, essaie de faire ton boulot, essaie de t’amuser, de retranscrire tout ton travail de cet été en match’. La différence c’est que je ne pense pas uniquement à l’attaque cette année. J’essaie de progresser en défense, et c’est ce qui me facilite la vie en match. J’en suis très, très content et je peux encore beaucoup progresser. » Nikola Mirotic
Bobby Portis, qu’on pensait bon pour l’exil après avoir fracassé le visage de Mirotic à l’entraînement au tout début de la saison, forme finalement avec lui un très bon duo. Hier, l’intérieur a terminé à 12 points et 10 rebonds en 22 minutes.
« Ils ont réglé ça. Ils ont ramené le positif dans l’équipe. Ils jouent bien ensemble. Un basket incroyable. On est fiers de les avoir tous les deux de retour. » Kris Dunn
Sous les « Niko ! Niko » du United Center, Mirotic (4ème match à au moins 20 points d’affilée, plus longue série de sa carrière NBA) a enchaîné quelques tirs clutchs contre Philadelphie.
« Ça montre ses qualités de leader. Il amène cette dimension ‘fun’ au basket. Il connaît le jeu et c’est un super leader pour nous, surtout pour les jeunes. Il a participé à tellement de matchs. » Kris Dunn
« C’est énorme de voir les gars sur le banc sauter et s’amuser. Avant que je revienne, tout le monde avait un peu la tête basse. Le truc c’est qu’on était toujours bons à l’entraînement, mais qu’on n’arrivait pas à reproduire les mêmes choses en match. On est bien, bien meilleurs maintenant. On arrive avec une énergie différente, on ne vient pas pour voir ce qui va se passer, on va chercher les adversaires. Ça fait une énorme différence. » Nikola Mirotic
Prochain match contre Orlando demain pour les Bulls, avant un déplacement à Cleveland, jeudi.