Chris Paul sur Donovan Mitchell : « Je ne suis pas du tout surpris par le niveau qu’il affiche »

En début de saison, beaucoup annonçaient que la distinction de rookie de l’année était d’ores et déjà promise à Ben Simmons. Pourtant, il ne faut pas mettre trop vite de côté des joueurs comme Jayson Tatum et surtout Donovan Mitchell. Ayant déjà battu le record de points de sa franchise du Jazz pour un rookie avec 41 unités, il s’est lui aussi montré brillant aux yeux de nombreux observateurs. Parmi les joueurs actifs, il est le 7e à avoir réussi une performance à au moins 40 points lors de sa première année. 3 d’entre eux ont remporté le trophée de Rookie of the Year en fin de saison.

Tout ça est fou pour moi. Cette expérience est incroyable. Faire ce que je suis en train de faire me semble inconcevable et je veux juste continuer à faire aussi bien. » Donovan Mitchell

Qui aurait pu s’imaginer que le rookie allait se transformer en go-to-guy du Jazz avec le départ de Gordon Hayward vers Boston ? Lui-même, sélectionné en 13e position de la dernière draft, ne s’en serait pas douté.,Travailler avec Paul George et Chris Paul cet été, lui aura sûrement apporté beaucoup de confiance, et les deux superstars sont très élogieuses à propos du jeune joueur d’Utah.

Il est très bon. Il est dur et c’est un gamin qui n’a peur de rien. Nous avons vu tout ça en nous entraînant avec lui l’été dernier. Je savais qu’il allait éclore ! » Paul George

Il sait vraiment, vraiment jouer ! Je ne suis pas du tout surpris par le niveau qu’il affiche. Il est capable de jouer ! Il est costaud et aime ce jeu des deux côtés du terrain, aussi bien en attaque qu’en défense. Je ne sais pas si c’est parce qu’il joue à Utah que tout le monde est surpris, mais moi, ça ne me surprend pas ! » Chris Paul

Ce qui est encore plus impressionnant, c’est la façon dont Donovan Mitchell semble progresser match après match. Au fil des jours, il montre de plus en plus de moves offensifs et de volonté défensive. Après un mois d’octobre à 9.3 points par rencontre, il en a marqué 18.1 en novembre et tourne ce mois ci à 23.1 unités par match ! Forcément, cela ravit son coach, Quin Snyder !

Vous lui faites vite confiance parce qu’il montre à quel point il veut progresser. Quand il fait une erreur, on le coache durement et il est d’accord pour accepter ça. En fin de compte, cela a fait que ses coéquipiers l’ont vite respecté. C’est comme ça que vous mûrissez, pas seulement avec votre jeu, mais aussi avec votre volonté et votre contribution à l’esprit d’équipe. Nous ne nous sommes jamais inquiétés du fait qu’il ne soit que rookie. Il est juste un joueur et on essaie de l’aider pour qu’il aide notre équipe. Il a un certain leadership et son investissement dans l’équipe au vu de son âge est unique. On ne lui demande pas ça, il ne travaille pas là-dessus, mais sa façon de jouer et sa capacité à impliquer tout le monde dans le jeu ont fait que les gars l’ont très vite accepté ! » Quin Snyder

Aujourd’hui, si l’on calcule le nombre de points marqués pour 36 minutes de jeu, Donovan Mitchell est le meilleur scoreur parmi les rookies NBA. Malgré ses très bonnes stats aux points, l’arrière qui tourne à 3.6 passes décisives par match au mois de décembre, ne s’était jamais considéré comme un scoreur.

La mentalité semble en tout cas être la bonne ! Et en continuant sur ce rythme de progression, il pourrait bien aller titiller le trophée de ROY à Ben Simmons et à une moindre mesure, Jayson Tatum !

Via ESPN