19 minutes ont suffi à Isaiah Thomas pour convaincre LeBron James

De retour dans le vestiaire après son tout premier match sous le maillot des Cavaliers depuis son transfert de Boston en août et son premier match tout court depuis le 19 mai dernier, Isaiah Thomas a lancé :

« Je me sens comme un putain de rookie.» Isaiah Thomas via ESPN

Sa ligne de stats ne faisait pourtant pas penser à celle d’un rookie : 17 points à 6/12 et 3 passes en 19 minutes.

« C’était une soirée toute particulière pour moi. Je n’avais pas joué depuis 7 mois, donc pouvoir simplement être sur le terrain contre une autre équipe, c’était spécial. Bien sûr la victoire était encore plus importante mais le simple fait de jouer, c’était génial pour moi. » Isaiah Thomas

Rentré sous une standing ovation à 4’33 de la fin du 1er quart-temps, il a tout de suite trouvé celui qui l’a accompagné dans l’Ohio, Jae Crowder, pour sa première passe décisive.

« C’était un moment spécial. Je n’avais pas encore joué un seul match et on aurait dit que j’étais là depuis plusieurs années déjà, que j’avais disputé des Finales avec cette équipe, mais c’était spécial pour ma famille d’être là, que ma femme et mes enfant voient ça. C’est vraiment de l’amour et j’apprécie qu’ils aient eu la patience d’attendre et qu’ils m’aient accueilli aussi chaleureusement ce soir. » Isaiah Thomas

Tombé à terre sur sa seconde possession après un cross sur Damian Lillard, il s’est immédiatement relevé, une petite grimace sur le visage mais indemne.

« Tomber, se prendre des coups et constater qu’il n’est pas blessé ou qu’il n’a pas mal, je pense que ça va l’aider à dépasser le blocage mental du retour, après une absence de 7 mois. » Tyronn Lue

Son premier panier, le double All-Star l’a rentré à 1’11 de la fin du 1er quart-temps, à un peu plus de 4m du panier. Il a ensuite enchaîné sur un layup avec la faute sur la possession suivante après avoir pris de court Shabazz Napier. En fin de période, il envoie un airball à 3-points, avant de se rattraper sur son premier tir du 2ème quart, sur un pull-up réussi derrière la ligne. Après quelques minutes de repos, il trouve tout de suite LeBron James près du cercle à son retour sur le parquet peu avant la mi-temps.

« Il est très bon, très bon. Très dynamique. Il peut shooter, pénétrer, passer. Il va créer tellement de choses pour notre équipe. Ce que je préfère chez lui c’est qu’il a toujours quelque chose à prouver. Il est comme ça depuis toujours. C’est un gars qui va toujours bosser dur, toujours se donner à 100%, un gars qui ne va jamais vous décevoir. Maintenant au basket, on rate des tirs, ce genre de choses, c’est normal, ça ne nous inquiète pas. On perd le ballon, tout ça. Mais un gars comme ça, il va toujours bosser dur. Et quand vous bossez comme ça, le jeu vous le rend toujours. » LeBron James

Thomas a aussi pris sa deuxième technique de la saison (il en avait pris une en novembre et en costume à New York) pour avoir discuté le ‘non-call’ d’un arbitre. Revenu en jeu à la fin du 3ème quart après la mi-temps, il a démarré par un shoot manqué avant de rentrer un 3-points ouvert, le 10ème de l’équipe (26ème match consécutif à au moins 10 trois-points, record de franchise), puis 3 lancers-francs (3/3) après avoir obtenu la faute. Son dernier panier (encore à 3-points, 3/8 au total longue distance pour lui) a permis aux Cavs de prendre 9 points d’avance, 100-91, avant sa sortie définitive du match à 8’10 de la fin et l’équipe en tête 102-91.

« Je sais que ça va prendre du temps, mais une fois que je serai à l’aise, toutes les restrictions devraient disparaître rapidement. » Isaiah Thomas (avant le match)

On rappelle que Thomas ne jouera pas demain à Boston (back-to-back). Il a d’ailleurs demandé à son ancien équipe de ne pas lui préparer de vidéo hommage.