Paul George sur Russell Westbrook : « Vous savez ce qui me surprend ? Il ne boit pas d’energy drinks »
Lorsqu’il a appris son transfert à Oklahoma City le 1er juillet, Paul George s’est empressé de perdre du poids et de prendre du muscle. Pour ne pas faire tâche aux côtés de Russell Westbrook sur le terrain.
« Je me sentais lourd, je ne bougeais pas bien. Et pour courir avec Russ, il faut être en forme. J’ai compris ça très vite. J’ai changé mon régime alimentaire, fait un peu plus de cardio. Là je peux bien bouger. » Paul George via ESPN
Six mois plus tard, le Thunder est 5ème de la conférence Ouest (22 victoires pour 17 défaites) après de rudes débuts. Pour Carmelo Anthony, lui aussi arrivé via un transfert en septembre, l’équipe s’est trouvée une identité. Lui et George jouent autour du MVP en titre.
« Je peux jouer dans n’importe quelle attaque et avec n’importe quel joueur. Je n’avais aucun ego en arrivant ici. Je voulais juste tout faire pour aider l’équipe, aider Russ. Je savais que j’avais beaucoup à offrir, et il fallait que je trouve comment je pouvais le faire au mieux ici. » Paul George
Un MVP dont il pensait à tort connaître l’un des secrets lorsqu’il était encore à Indiana.
« Vous savez ce qui me surprend ? Il ne boit pas d’energy drinks. Quand j’étais à Indiana, je pensais : ‘Ce mec carbure au Red Bull’. Mais il ne prend rien et il joue à haut niveau tous les soirs. C’est ce qu’il y a de plus surprenant pour moi. » Paul George
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À Oklahoma, George profite d’une meilleure exposition et l’on recommence, les victoires aidant, à souligner de plus en plus ses qualités de two-way player. Dans une victoire contre les Warriors (108-91) le 22 novembre et face à Kevin Durant, il avait compilé 4 interceptions et 2 contres en plus de 20 points et 11 rebonds. À Noël, on l’a vu défendre sur James Harden, Eric Gordon et même Clint Capela, tout en inscrivant 24 points.
« Oui mais je pense que c’est simplement parce qu’on a déjà joué 15 ou 20 matchs diffusés sur le réseau national. J’ai toujours été présent et joué dur en défense, mais c’est difficile de ne pas le voir maintenant qu’on passe aussi souvent à la télé. » Paul George
Meilleur intercepteur (et dévieur de ballons) de la ligue avec 2.44 steals par match, il devance de peu Westbrook, qui vole 2.03 ballons par rencontre. Et est en passe de devenir le deuxième joueur de la décennie à tourner à plus 2.4 interceptions tout en marquant 20 points par match (Chris Paul l’avait fait en 2007-08 et 2008-09).
« J’ai toujours cherché à être un « joueur de basket ». Si je ne score pas, je veux quand même être productif. Que ce soit en défendant, en volant des ballons, en prenant des rebonds, en créant, n’importe, je ne me focalise jamais sur une seule chose. Je pense pouvoir dominer un match de nombreuses façons différentes. Ça a toujours été mon état d’esprit, jouer au basket c’est tout. » Paul George