Les Cavaliers s’écroulent mais retrouvent finalement la victoire in extremis
Que ce fut dur pour les Cavaliers mais les derniers finalistes ont mis fin à leur série de 4 défaites en dominant le Magic 104-103 après avoir dilapidé pas moins de 23 points d’avance. Ils affichent désormais un bilan de 27-17 alors que le Magic n’arrive toujours pas à enchaîner avec 13 victoires et 32 défaites.
Les Cavaliers ont été menés par les 21 points d’Isaiah Thomas à 6/15 alors que LeBron James sort un petit match avec 16 points à 7/16 (2/8 sur la ligne des lancers), 5 rebonds, 6 passes et 6 ballons perdus. Cleveland shoote à 44.7% et perd pas moins de 19 ballons. Kevin Love signe seulement 12 points à 3/10 et 11 rebonds alors que Derrick Rose inscrit 9 points à 3/6 pour son retour. L’équipe arrose derrière l’arc avec un petit 10/34 mais c’est mieux que le 5/22 des Floridiens, qui se sont appuyés sur 6 joueurs à au moins 10 points dont 19 pour Elfrid Payton (8 passes), 17 d’Aaron Gordon (à 7/20 et 11 rebonds) et Evan Fournier (6/15).
Il a fallu à Cleveland deux lancers de Thomas à 11 secondes du terme et un stop défensif (Payton a manqué un layup à 3 secondes du terme) pour assurer la victoire malgré un gros trou d’air après la pause. Tout était pourtant parti pour être une formalité pour les hommes de Tyronn Lue, qui avaient très vite fait la différence. Après 4 minutes de jeu ils menaient déjà 15-4 et après un quart l’affaire semblait même presque pliée, 36-20, puis ils ont continué de dérouler. Sous l’impulsion d’un excellent collectif avec 7 joueurs à au moins 6 points et plus de 55% au tir, les Cavaliers se sont retrouvés en tête 63-40 puis finalement 67-47 à la pause. Puis leurs soucis ont refait surface : des absences défensives et une attaque stagnante. Résultat Orlando a remporté la seconde mi-temps 56-37 et n’a eu besoin que de 11 minutes pour combler ces 20 points de retard. Sous l’impulsion de Gordon et Hezonja, ils ont passé un 24-6 en fin de quart pour revenir à égalité 80-80. Les paniers de Derrick Rose et Jeff Green dans la dernière minute ont fait du bien aux Cavs, qui se sont redonnés de l’air en début de dernier acte avec un 9-0 à cheval sur les 2 quarts. Mais ils ont trouvé le moyen de laisser Orlando revenir à 1 points à 3’30 du buzzer. LeBron et Thomas ont raté des lancers et Orlando en a profité pour passer devant à 31 seconds du buzzer sur un panier de Shelvin Mack. Mais Thomas a obtenu une faute de Mack pour mettre les siens en tête avant le raté de Payton.
