[Interview] Timothé Luwawu-Cabarrot : « Tout le monde s’enflamme sur Joel, c’est ridicule » 

En tant que coéquipier aux Sixers, « TLC » est certainement le joueur français le plus proche du Camerounais. Basket-Infos est allé à Philadelphie, pour recueillir ses impressions, alors que la possibilité que le pivot joue avec les Bleus fait polémique.

Timothé, tu as vu la controverse en France, après que Joel Embiid ait déclaré qu’il considérait jouer pour les Bleus. En avais-tu parlé avec lui ?

On en avait discuté, mais après tout le monde s’enflamme un peu et je pense que c’est ridicule. Mais oui, forcément c’est une possibilité. Parce qu’il parle français, parce qu’il a des attaches en France, parce qu’il a de la famille en France. Et pour lui ça lui ferait plaisir. Parce qu’il a envie de faire les Jeux olympiques, ou jouer une Coupe du monde… Gagner avec une équipe, et encore plus avec la France, parce que c’est une grande nation. Et c’est une nation où il va peut-être vivre plus tard. Donc voilà, quand tous les autres joueurs disent qu’il n’a pas d’attache avec l’équipe de France, ou avec la France, je trouve ça un peu ridicule. Parce qu’il a de la famille en France, il parle français… Ce n’est pas comme les Américains qui signent dans des pays où ils ne parlent même pas la langue (Anthony Randolph en Slovénie par exemple) ! Alors voilà, je pense que c’est un peu de la rage de certains joueurs qui pensent qu’il va arriver, qu’il va prendre des minutes, tout ça. Mais moi je pense que c’est bien pour une nation d’avoir un joueur comme ça, parce que tu n’en as que tous les 20, 25 ou 30 ans ! Donc ce serait cool.

Mais ça lui tient à cœur, vraiment ?

Quand lui et moi on en a parlé oui. Et quand on a vu Boris (Diaw) à Phoenix – il était là-bas pendant le break de la LNB –, ils en ont discuté. Et lui ça lui faisait plaisir. Il en avait envie. Et voilà, c’était différent de tout ce que l’on peut entendre, de la part de certains joueurs, etc.

« La France, c’est un pays qui tient à cœur à Joel »

Qu’est-ce qui s’était dit du coup ?

C’était bref, mais c’était juste : « ça peut être une bonne occasion, ce serait super, et on verra quand cela arrivera ». Ça l’a touché que quelqu’un comme Boris, la fédération aussi, s’intéresse à lui. Bien sûr. C’est quand même l’équipe de France ! C’est quand même la France, ce n’est pas genre la Bosnie ou l’Italie, sans leur manquer de respect. C’est quand même la France. C’est un pays qui lui tient à cœur et où il va passer beaucoup de temps dans sa vie, où il a de la famille…

Mais ça ne fait pas bizarre de recruter d’autres joueurs, quand déjà en France on en produit tellement de bons ?

Ça dépend, parce qu’encore une fois, si on compare à des Américains qui se font naturaliser, là ce n’est pas un gars qui joue en Europe, qui est irrégulier, qui va t’apporter juste 10 points. On parle d’un joueur qui va t’apporter 25 points et 10 rebonds !

Il y a quand même le point de vue de la formation, qu’il n’a pas faîte en France…

Après, c’est juste jouer au basket. Si la personne sait qu’elle va vivre en France et qu’elle a de la famille en France, pour moi cela ne me pose pas vraiment de problème. Forcément, j’ai peut-être un œil différent, parce que c’est déjà mon coéquipier ici, tout ça. Mais je pense que ce serait un plus pour tout le monde. Même pour le basket français. Je comprends les histoires de formation, tout ça… Mais on ne parle pas non plus pendant 15 ans, d’un rôle où il va prendre la place de certains joueurs. On parle de deux ou trois ans, où il va jouer, apporter ce qu’il apporte et peut-être ramener quelque chose à l’équipe de France. C’est juste ça. On ne parle pas de prendre la place de joueurs qui sont formés en France… Tout le monde s’enflamme un peu. Pour l’instant ce n’est pas encore d’actualité. Il doit passer une ou deux saisons en bonne santé déjà, avant de penser à jouer pendant l’été.

« On va se voir en France cet été »

Qu’est-ce qu’il te dit sur la France ?

Il a de la famille en France, à Paris, donc on discute de ça. On discute de foot aussi, et lui il aime beaucoup le tennis, donc cet été il va venir voir Roland Garros, tout ça… Enfin si on n’est pas en finales ! Mais bon, je sais qu’il va venir en France cet été. Il va peut-être acheter quelque chose en France, on ne sait pas. On discute un peu de tout et de rien, mais on en parle.

Tu as envie de lui faire visiter certains endroits un peu ?

Oui, bien sûr ! Avec plusieurs joueurs, on a envie de se revoir cet été, de passer un peu de temps en France, en Croatie avec Dario (Saric), différents endroits… passer du temps ensemble. Joel je veux lui montrer chez moi (à Antibes). Il n’est jamais venu, il est seulement allé à Paris… Ça serait bien qu’il vienne un peu.

Et du coup, toi, ça t’étonne les réactions en France ?

C’est surtout que personne n’a jamais vraiment rien dit sur ça ! C’est juste le fait qu’il ait dit « c’est une possibilité ». Du coup tout le monde s’est enflammé, tout le monde a commencé à en faire un « buzz » comme s’il allait jouer cet été ! Ce n’est pas du tout le cas. Déjà, l’équipe de France ne va pas payer son assurance, donc il faut d’abord qu’il soit en bonne santé, et après il verra.

« La réaction de certains joueurs ne lui a pas du tout donné envie de venir »

On sent que ça lui a fait un peu drôle certaines réactions, notamment de joueurs français…

Bah, quand les gens ont dit qu’ils n’avaient pas du tout envie qu’il aille en équipe de France, lui ça ne lui a pas du tout donné envie de venir. Ça l’a un peu déçu de certaines personnes. Il pensait que ça ne les dérangerait pas, et qu’ils s’entendaient bien. Et au final pas du tout.

Il ne s’attendait pas à ce qu’il y ait une part négative ?

Surtout à ce genre de « buzz ». Parce que maintenant, tu regardes un peu sur Twitter, tous les réseaux sociaux, tout le monde est là : « Joel Embiid en équipe de France, qui est contre, qui est pour ? ». C’est assez marrant, on en rigole un peu.

Mais lui est Camerounais quand même, il en est fier, ça représente quelque chose de fort pour lui…

La France représente aussi beaucoup pour le Cameroun ! Et le Cameroun pour la France… Ce sont des pays qui seront liés à jamais, comme le Sénégal. Tout le monde parle français, tout le monde a de la famille en France, certains ont peut-être même vécu eux-mêmes en France. C’est différent d’autres cas de naturalisation que l’on a vu ailleurs, ou de gars qui viennent toucher un peu de sou.

Propos recueillis par Antoine Bancharel, à Philadelphie