Gregg Popovich : « J’ai fait la même chose il y a quelques années en donnant la balle à Tony quand il avait 19 ans »
Gregg Popovich a décidé qu’il fallait faire de la place aux jeunes. Du coup le Français Tony Parker, titulaire indiscutable avec les Spurs depuis plus de quinze ans se retrouve sur le banc pour permettre au jeune Dejounte Murray de commencer les matchs. Une situation pas forcément évidente à gérer pour le Français qui s’en tire avec les honneurs selon Pop.
Début de la Fantasy League ce soir !
« Tony comprend ce qui est le mieux pour l’équipe. C’est un gars qui a du caractère mais il sait qu’à ce stade de sa carrière, c’est très important qu’il prenne le rôle de mentor. Il aura toujours un rôle important à jouer mais Dejounte est un jeune talent. Nous devons voir exactement jusqu’où il peut aller. Donc il était temps de changer certaines choses. » Gregg Popovich.
Lors de son arrivée en NBA, le jeune Tony Parker avait pu bénéficier du même traitement de faveur de Pop, qui avait alors décidé de repousser sur le banc le meneur titulaire de l’époque au profit du Français.
« Il faut prendre des décisions. J’ai fait la même chose il y a quelques années en donnant la balle à Tony quand il avait 19 ans. Il avait fantastiquement relevé le défi et avait été très mature. » Gregg Popovich.
Pour en revenir à Murray, Popovich ne s’attend pas à que tout soit parfait tout de suite chez le jeune meneur, mais faire des erreurs fait partie de l’apprentissage.
« Parfois il se trompera, comme tout le monde. Même les meilleurs joueurs du monde font des erreurs. Il faudra juste qu’il continue à grandir et à comprendre les situations qui vont se présenter devant lui. Il y a beaucoup à apprendre mais chaque match sera une belle leçon pour lui. Il est grand et long et en plus n’a peur de rien. Il nous apporte beaucoup de vitesse, alors que ça ne viendrait à l’idée de personne de dire que nous faisons partie des équipes NBA les plus rapides. Il accélère notre rythme. Son talent et son absence de peur en font un bon joueur. Et en plus il accepte les critiques, quand il fait mal quelque chose, ce n’est pas la faute des autres. Il veut devenir meilleur, les erreurs sont importantes pour lui. Donc pour toutes ces raisons, j’ai décidé de le mettre titulaire. » Gregg Popovich.
Pour un de ses premiers matchs en tant que starter, Murray a aidé les Spurs à battre les Cavaliers (114 à 102) avec 19 points, 10 rebonds, 3 passes et 7 interceptions. Un gros match qui n’est pas passé inaperçu puisque LeBron James en personne a tenu à le féliciter.
« Il adore le basket. Je suis heureux pour lui qu’il soit déjà arrivé aussi haut. Il a une opportunité de montrer ce qu’il vaut, et pour l’instant il s’y prend bien. Il bosse sur son jeu, à partir de là, tout viendra tout seul. » LeBron James.
Du haut de ses 21 ans, Murray a déjà assuré l’intérim à la mène lorsque Parker était blessé. Il inscrit 6,6 points, prend 4,9 rebonds et distribue 2,5 passes par match.