Paul Pierce : « Maintenant je peux dire que c’est fini »
Hier soir Paul Pierce a vu son maillot numéro 34 s’élever au plafond du TD Garden, le 22ème numéro retiré dans l’histoire des Celtics. Comme il l’avait prévu, ça a été un moment très émouvant, surtout en amont. Lorsqu’il a évoqué sa famille, il a eu du mal à retenir ses larmes.
« Tout ça en vaut la peine à cause de vous. Ca récompense tous mes efforts. » Paul Pierce
Avant de pouvoir reprendre ses esprits le TD Garden lui a offert une magnifique ovation.
« J’ai été ému lorsque j’ai parlé de mes enfants en raison du fait qu’ils étaient là alors qu’ils n’ont pas eu la chance de voir la majorité de ma carrière. Ma première fille est née en avril l’année où nous avons gagné, donc ils n’ont pas vraiment eu cette chance. Qu’ils voient à quel point leur père est apprécié dans cette ville et qu’ils puissent revenir dans des années et dire ‘C’est mon père. Mon père à son numéro là-haut.’ Ca signifie énormément pour moi. » Pierce
Puis il y a eu le moment où il a lui-même, à l’aide d’une corde, fait monter son numéro 34 au plafond du TD Garden, une scène qui rappelait le moment où les Celtics avaient élevé la bannière du titre en 2008. Ce jour-là il n’avait pas pu retenir ses larmes
« J’ai pensé à la dernière fois que j’avais tiré sur cette corde, j’avais pleuré et là j’ai essayé de ne pas le faire. Quand nous avions élevé cette bannière de champion, j’avais craqué. Ce jour-là c’est vraiment sorti. Là j’ai essayé de me retenir et quand j’ai vu la bannière s’élever, j’ai vu mon numéro, j’ai pensé à toutes ces années où quand j’entrais dans la salle chaque jour, je levais la tête et je voyais ces emplacements vides et tous ces autres maillots. Désormais je suis là-haut pour toujours. C’est juste ‘Wow, je suis là-haut’ et maintenant je peux dire que c’est fini. J’ai laissé un héritage. » Pierce
La boucle est bouclée pour la légende des Celtics, qui ne pourra, selon ses dires, pas avoir plus bel hommage.
« C’est un jour spécial. Si je ne rentre pas au Hall of Fame, le simple fait d’avoir mon maillot des Celtics retiré, ça suffira. C’est assez pour moi. Le reste c’est la cerise sur le gâteau. Il n’y a pas de plus grand honneur que d’avoir son maillot retiré par les Boston Celtics. Il n’y a pas de plus grand honneur. » Pierce
Durant cette soirée, il a eu également la bonne surprise de voir des rivaux joueurs et personnalités d’autres équipes lui rendre hommage comme Magic Johnson, Kobe Bryant, LeBron James.
« Je ne m’attendais pas à tout ça, surtout venant de rivaux, et cela m’aide à réaliser l’impact que j’ai pu avoir et le respect qu’on m’a accordé durant ma carrière. Vous avez entendu Kobe, vous avez entendu LeBron. Peut-être que les médias me voyaient d’une certaine façon mais les joueurs dans la ligue savaient. Ils savaient ce qui les attendait lorsqu’ils affrontaient Paul Pierce. Ils savaient que cela n’allait pas être facile. Ils savaient que j’allais me battre et que ça allait être difficile. Je n’étais pas un joueur flashy, je ne faisais pas de publicités, je n’étais pas en tête des ventes de chaussures, mais j’étais un joueur respecté, et les gens savaient que lorsque j’arrivais à la salle, ils devraient aussi être prêts. Qu’ils soient élogieux cela signifie beaucoup car Magic Johnson était mon idole et Kobe Bryant mon rival. Cela signifie beaucoup. » Pierce