James Harden et les Rockets continuent de donner des migraines aux coachs
Nouveau test cette nuit pour les Rockets chez une des équipes en forme du moment, les Denver Nuggets, qui restaient sur 7 victoires en 8 matchs. Lors des deux précédents matchs entre les deux équipes cela ne s’était pas bien passé pour Denver qui avait encaissé beaucoup de shoots à 3-pts, 37 au total, et forcément Mike Malone a tenté de s’adapter
« Si vous voulez battre cette équipe, il faut les priver de tirs à 3-pts. » Malone
Afin de limiter ces tirs à 3-pts, Malone a décidé de changer sur tous les écrans de façon à pouvoir laisser des défenseurs sur les shooteurs. Il a rapidement vu lorsque James Harden a fait tourner en bourrique le pivot Mason Plumlee que ce n’était sans doute pas une bonne idée. Après le match les journalistes ont demandé à Harden s’il aimait se retrouver avec un pivot sur le dos et il n’a pas pu se retenir de sourire et de glisser « Oui, c’était très fun. » Encore une fois cette nuit les Rockets et James Harden ont eu une réponse à tout ce que les Nuggets ont tenté défensivement.
« Ils ont essayé une variété de défenses différentes, rien de nouveau pour nous. Nous avons juste pris notre temps, fait des actions et mis des shoots. » Harden
« Nous avons vu quasiment toutes les sortes de défense. James a juste dû trouver des solutions. » Mike D’Antoni
Le barbu a réalisé une énorme première mi-temps avec 27 points et il termine avec 41 points à 11/20 dont 5/12 à 3-pts, 8 rebonds et 7 passes. Le favori au titre de MVP est devenu seulement le 5ème joueur de l’histoire à enchaîner deux matchs à au moins 40 points à Denver après Rick Barry, Adrian Dantley, Tracy McGrady et Isiah Thomas. Le souci est presque sans solution pour les adversaires, qui switchent plus que face à n’importe qui contre les Rockets, mais le problème c’est que personne ne marque plus de points en isolation en NBA que James Harden, et de très loin, et le second du classement n’est autre que Chris Paul. Nikola Jokic et Plumlee se sont retrouvés à plusieurs reprises sur lui, et à chaque fois le Rocket a trouvé la solution, que ce soit en leur shootant dessus ou en pénétrant.
« J’ai juste essayé de faire la bonne action. Quelques fois le défenseur m’a donné de l’espace et j’ai shooté. Une fois qu’il est monté plus sur moi, j’ai essayé de le déborder. » Harden
« Aujourd’hui ça a juste été une question de trouver le matchup que nous voulions et attaquer sur lui. Peu importe qui ils mettent sur James, il y a une très bonne chance qu’il score. Nous avons confiance en ça. Nous lui donnons le ballon et nous le laissons faire des actions. » Trevor Ariza
Malgré une avance de 17 points en dernier quart les Rockets ont laissé Denver revenir. Ces derniers ont attaqué le cercle sans relâche et fait plier la défense de Houston, qui a réussi à assurer l’essentiel dans le money time.
« Nous n’avons pas été dans beaucoup de matchs serrés, mais c’est bien de connaître ça. » Chris Paul
« Nous menions de 17 points en dernier quart et nous devons plier ces matchs. C’était toutefois une bonne chose que nous ayons bien terminé la rencontre dans le money time. Nous avons fait les stops nécessaires et nous avons mis des shoots. » Harden