Personne n’avait vu venir Donovan Mitchell, ni le Jazz ni lui
Le destin du Jazz a basculé le 4 juillet dernier lorsque Gordon Hayward a annoncé qu’il quittait l’Utah pour les Boston Celtics. Un destin qui a peut-être basculé pour le meilleur puisqu’il a ouvert la voie à un certain Donovan Mitchell.
« C’était un choc pour nous tous. C’était assurément difficile. Puis j’ai reçu un texto de Rudy (Gobert) qui me disait genre ‘Ecoute, nous allons aller sur le terrain et faire notre truc.’ Et nous étions excités. » Mitchell
A cette époque Mitchell brillait en summer league et on commençait déjà à se dire qu’il allait peut-être être une des bonnes surprises de la draft. Le Jazz avait choisi fin juin de miser sur lui en le récupérant dans un échange avec Denver le soir de la draft. Le GM Dennis Lindsey n’imaginait pas ce qui se passerait quelques semaines et mois plus tard
« Nous pensions que Gordon allait revenir, donc quand nous avons présenté Donovan à l’équipe, nous avions le sentiment qu’il pouvait être un peu comme George Hill, peut-être comme Dwyane Wade. Puis si tous nos free agents étaient restés, sa première saison aurait ressemblé un peu à celle de George Hill à San Antonio (Lindsey était aux Spurs à l’époque). Mais encore une fois cette opportunité s’est présentée. Au lieu de lui faire passer les étapes habituelles d’un rookie, nous avons décidé d’adopter ce qu’il était et de le faire progresser sur le tas. Nous avons eu quelques aperçus durant l’été qu’il pouvait peut-être gérer un peu mieux quelques possessions que nous le pensions à l’origine. » Lindsey
Le Jazz a donc décidé de lui faire confiance et il n’a pas mis longtemps à dépasser les attentes placées en lui
« Personne n’aurait pu prédire ça. J’étais là. J’ai fait la sélection, mais personne n’a dit qu’il allait tourner à 20 points par match et être un super joueur -tout du moins jusque là – qui allait nous aider dans les matchs serrés. Nous connaissions son caractère, la façon dont sa mère Nicole l’a élevé et le fait que Donovan Sr (ancien joueur de baseball et passé dans le front office des Mets) l’avait fait cotoyer des clubs et des joueurs pros. Coach Pitino l’a coaché durement. Mais vous ne pouvez jamais savoir comment va être un joueur avec certains coachs et avec certains coéquipiers. Nous avons essayé d’anticiper comment ses coéquipiers allaient le juger. Là où il a fait du bon boulot, c’est qu’il est authentique, il est vraiment lui, mais tout de même un peu différent. » Lindsey
Trois fois rookie du mois, il est monté régulièrement en puissance depuis le début de l’exercice pour s’imposer comme la première option de l’équipe avec 19.7 points par match et deux matchs à 41 et 40 points ! Il est le premier surpris par ses performances, lui qui a longtemps hésité à se présenter à la draft comme il nous l’avait expliqué dans une interview.
« Je ne m’attendais pas du tout à ça. Mais maintenant que j’y suis, je m’attends à faire beaucoup plus et continuer de bosser aussi dur que je le peux pour m’améliorer encore et encore. » Mitchell
Il fait l’unanimité dans l’équipe pour son comportement et sa volonté d’apprendre.
« Le premier truc qu’on remarque c’est à quel point il est discret et humble. C’est un gamin normal. C’est un gamin normal qui aime jouer au basket. C’est la première chose que j’ai remarquée. Un jour il m’a dit ‘Je n’arrive pas à croire ce qui est en train de se passer.’ Il ne pensait pas qu’il serait choisi au premier tour. Même au début de la saison, il ne passait pas comme il le fait désormais. Et tout le crédit lui revient d’avoir bossé et d’avoir réalisé ça. Il vient tout le temps me voir ou voir Ricky (Rubio) pour nous demander ce qu’on voit sur le pick & roll. Il aime faire ça. Il veut apprendre. Il regarde des vidéos avec Ricky sur le pick & roll et chaque jour il regarde des vidéos. Il essaye de progresser sur les choses où il n’est pas bon. » Joe Ingles
« Je ne savais pas du tout qui il était. Mais j’aimais sa mentalité. C’est un gamin intelligent. Il veut gagner. Il veut être un grand joueur, et il n’a pas peur des responsabilités. Il ne cesse de s’améliorer. Je lui ai dit ‘Tu veux être un gars qui score beaucoup mais qui ne gagne jamais rien, comme beaucoup dans cette ligue ? Ou est-ce que tu veux être un gars qui gagne et qui joue juste ?’ Il veut gagner. Il regarde des vidéos toute la journée, il ne cesse de progresser, et sa prise de décision est bien meilleure désormais. Il ne perd plus le ballon comme il le faisait, il prend de meilleurs shoots, il met plus de pression sur la défense et trouve ses coéquipiers. Il s’améliore énormément. » Rudy Gobert
La voie semble toute tracée pour l’ancien de Lousiville, déjà promis à devenir une des superstars de la ligue, lui qui a déjà accroché un concours de dunks à son CV et pourrait remporter le titre de rookie de l’année.
Via USA Today
