Gregg Popovich : « Lonzo Ball a été énorme »
Depuis le 7 janvier, une seule équipe en NBA a remporté plus de matchs que les Los Angeles Lakers : les Houston Rockets. Après une très mauvaise période accompagnée d’une grosse série de défaites, les Lakers sont intenables en ce moment avec 17 victoires pour 7 défaites et 5 succès de rang. Cette nuit ils sont allés chercher une superbe victoire à San Antonio alors que le match était très mal engagé pour eux, menés de 17 points après la pause. Mais un homme a mis le feu aux Spurs, c’est Lonzo Ball. Le meneur de jeu a réalisé une très grosse seconde mi-temps et a notamment impulsé un 15-2 qui a remis les Lakers dans la rencontre en milieu de 3ème quart.
« Ball a été énorme. Il les a tous simplement ramenés dans le match et dans le même temps nous n’avons pas mis nos shoots. » Gregg Popovich
Puis il a pris feu dans le money time avec 3 tirs à 3 points dans les dernières 2’46. Un premier pour revenir à un point puis un pour passer devant à 1’15 et un pour prendre 3 points d’avance à 42.2 secondes du terme.
« C’est juste du sang-froid. Il ne mettra pas toujours des 3-points comme ça mais il les a pris avec confiance. C’est un jeune homme au sang-froid qui a beaucoup de confiance en lui. Peu importe la situation dans laquelle il est, il a la même mentalité, il ne s’enflamme jamais trop ou ne déprime jamais trop, et c’est un trait de caractère que vous ne pouvez pas enseigner. » Thomas
Il termine avec 18 points à 6/12 dont un superbe 6/10 à 3-pts en plus de 7 rebonds, 11 passes et 2 contres et devient le premier Laker à rentrer 6 3-pts et distribuer 11 passes lors du même match. Tant critiqué pour son shoot, notamment extérieur avec une adresse catastrophique en début de saison, il est en train de fermer des bouches dernièrement puisque depuis son retour de sa blessure au genou, il tourne à 12 points à 59.4% dont un superbe 14/22 derrière la ligne à 3-pts, lui qui affichait 28.6% derrière l’arc en octobre et 24.3% en novembre pour une adresse aux tirs de 30.4%
« Je suis heureux pour lui parce que j’avais le sentiment qu’il était jugé tellement sévèrement en début de saison. Aucun rookie n’était disséqué comme lui. Il jouait très bien, et il faisait tout ce que nous aimions à son sujet. Il passait, il défendait, il prenait des rebonds, mais il manquait juste des tirs. Je suis content. » Luke Walton
« Il est confiant, c’est tout. Il attrapait la tranche du panneau et désormais il ne peut plus rater un tir. Il est tout simplement en confiance sur le terrain, il crée du jeu, il met de très très gros tirs en fin de rencontre. » Julius Randle
Mais lui assure n’avoir jamais laissé toutes ces critiques le déstabiliser, et il n’a jamais perdu confiance en son tir, lui qui était un excellent shooteur à la fac.
« Cela ne m’affectait pas, je manquais juste des shoots. Si cela m’avait affecté, je ne shooterais pas maintenant. Mes coéquipiers me disent de continuer de shooter, mes coachs aussi. Je vais continuer de shooter. Il y aura toujours des gens qui critiquent, mais ça n’a pas d’importance pour moi. Je vais juste sur le terrain et je joue. » Ball