Les Rockets stoppés à Toronto ! Parti pour être un blowout, le match se transforme en thriller !
Toronto est la meilleure équipe de la ligue à domicile et l’a prouvé en battant des Rockets qui restaient sur 17 victoires de rang cette nuit, 108-105. Une première défaite depuis le 26 janvier pour James Harden (40 points à 15/22 dont 4/8 à 3-pts, 4 passes) et ses coéquipiers, qui ont pris 19 points de retard avant de revenir complètement dans le match en seconde mi-temps (remportée 62-50). Kyle Lowry signe 30 points (10/14 dont 7/9 à 3-pts, 6 passes), DeMar DeRozan 23 (8/19, 7 rebonds) et Jonas Valanciunas 14 points et 10 rebonds dans ce 7ème succès de rang pour les Raptors, leaders de la conférence Est.
Maladroits et en manque d’intensité par rapport à leurs adversaires en début de match, Houston a été trop court à la fin. L’équipe égale son plus petit nombre de 3-points sur un match avec un 9/27 derrière la ligne dont un 1/9 en 1ère mi-temps. Clint Capela termine à 13 points et 13 rebonds, Chris Paul et Eric Gordon signent 14 points, Trevor Ariza 13. Les Rockets ont manqué 8 de leurs 10 premiers tirs pour finir à 6/21 dans le 1er quart, à 0/5 de loin. Pour la deuxième fois de la saison, l’équipe n’a pas réussi à inscrire 20 points dans le 1er quart d’un match (16). Harden a inscrit 9 points dans le 2ème mais alors que DeRozan a marqué 7 points dans la période, Houston n’a trouvé que peu de solutions de loin (1/4) et s’est retrouvé mené 58-43 à la pause. Pas loin là encore du plus petit total de points des Rockets à la mi-temps cette saison (39 le 26 février à Salt Lake City).
À 1/12 à 3-points à la reprise, Houston trouve enfin la mire grâce à Harden (2 tirs à 3-points d’affilée) en fin de 3ème quart-temps. Il termine à 14 points dans la période (9 pour Lowry) et ramène les siens à 83-75. Les visiteurs égalisent (102-102) ensuite sur un nouveau 3-points d’Harden à 2’10 de la fin, mais DeRozan lui répond avec un jump shot à 1’49. Avec 14 secondes à jouer au compteur, Paul rate une tentative longue distance, puis fait faute sur Lowry au rebond. Le All-Star rentre ses 2 lancers-francs pour donner 4 points d’avance à Toronto à 10 secondes de la fin, 106-102. Gordon a répondu avec un 3-points pour réduire l’écart à une unité puis Houston a fait faute sur Valanciunas, qui a mis ses 2 lancers pour le +3 à 5.4 secondes. Harden a hérité du dernier ballon mais son 3-points non loin du milieu de terrain s’est avéré trop court.
Prochain match à New York demain pour Toronto. Houston sera à Dallas.
