Gregg Popovich : « Nous avons été récompensés cette saison, aussi paradoxal que cela puisse sembler »

Les blessures ont rendu la saison des Spurs très compliquée. En cumulé, le roster a loupé 185 matchs et Gregg Popovich a donc dû bricoler pour garder une équipe performante, alignant depuis le début de la saison 24 cinq majeurs différents. L’objectif est atteint puisque les Texans sont cinquièmes de la conférence Ouest et donc virtuellement qualifiés pour les playoffs. Rien n’est encore fait mais les Nuggets et les Clippers commencent à lâcher du lest et ont maintenant trois matchs de retard alors qu’il ne reste plus qu’une grosse dizaine de rencontres. Le principal est sauf donc, mais les Spurs nous avaient habitués à autre chose lors des saisons précédentes.

« Cette saison a été frustrante. Mais le challenge auquel nous avons été confrontés a rapproché beaucoup de personnes. Il faut faire des choses différentes pour rester à flot. Nous avons été récompensés, aussi paradoxal que cela puisse sembler. Je pense que dans tout ce que nous faisons, on peut trouver des récompenses. Certaines choses sont décevantes, d’autres nous font nous surpasser, d’autres sont excitantes. Mais c’est une récompense de voir ces gars avoir une très belle réaction quand ils ont des minutes, des jeunes qui n’avaient pas tant joué que ça. La manière dont ils se corrigent et restent de bons coéquipiers alors que le lineup change tout le temps a montré qu’ils avaient beaucoup d’empathie et de confiance entre eux. Et je pense que c’est ce qui leur a permis de garder la tête haute. Même si nous avons perdu des matchs dans le money time, ils ont continué à apprécier jouer les uns avec les autres. Et c’est bien de voir ça parce que dans beaucoup d’équipes, et pas seulement de basket, le groupe aurait explosé. » Gregg Popovich.

L’ailier Kyle Anderson n’est pas totalement d’accord avec son coach.

« Je respecte tout ça, mais je veux gagner. C’est ce qui est le plus important pour moi. Nous devenons meilleurs, nous apprenons et cela ne peut que nous rendre plus forts sur le long terme. Mais j’aurais préféré gagner ces matchs. » Kyle Anderson.

Contrairement à Danny Green et Rudy Gay.

« Il faut y penser : on peut trouver une lueur d’espoir dans n’importe quoi. Ces jeunes gars ont eu une super opportunité de montrer ce qu’ils savent faire et je pense que ça leur a permis d’avancer dans leur carrière pendant que nous, en temps qu’équipe, nous nous sommes construits un caractère, de la profondeur, de la confiance, et de l’expérience avec ces jeunes. Nous espérons que quand tout ira mieux ça aura été positif pour nous. » Danny Green.

« Cette saison a été dure pour moi et pour l’équipe. Mais je remets ça en perspective, je suis juste heureux de jouer. Je comprends ce que Pop dit parce que nous avons affronté tout ça ensemble. J’ai senti que nous étions plus proche en tant que groupe et tout le monde est sur la même longueur d’onde. Les blessures, ne pas pouvoir jouer à notre plein potentiel, ça a été dur. Mais nous nous sommes rassemblés et n’avons jamais perdu de vu notre objectif : la victoire. » Rudy Gay.

Popovich également a réussi à profiter de cette expérience. Habitué à travailler avec des vétérans, le coach texan a dû s’adapter.

« Nous (le coaching staff) sommes plus engagés en dehors des terrains. On montre des vidéos, ce qu’est une bonne défense en contre-attaque, une mauvaise aussi. Nous avons passé beaucoup plus de temps à parler aux gars avant et après les entrainements, pendant les mi-temps… pour leur montrer des exemples parce qu’ils n’en ont pas. C’est une opportunité de coacher un peu plus si on peut dire ça comme ça. C’était amusant de leur apprendre ça. Ces gars, ils sont adultes et sont ce qu’ils sont, mais ils sont aussi des joueurs qui ont besoin de paramètres, ils veulent de la discipline, ils veulent progresser. Donc c’est notre boulot de leur apprendre ça. » Gregg Popovich.

Et le résultat n’est pas mal du tout étant donné que les Spurs sont en route vers leur 21ème campagne de playoffs consécutives.

Via ESPN.