Victoire contre les n°1 à l’Est et grosse piqûre de confiance pour les Cavs d’un LeBron James toujours aussi énorme !
Les Cavs (42-29) ont peut-être pris un sérieux retard sur les Raptors (53-19) et les Celtics (48-23) à l’Est, mais ils ont rappelé aux premiers qu’il faudra encore compter sur eux en playoffs en les battant 132-129 mercredi soir à la Quicken Loans Arena. Avant le match, LeBron James, sans 5 de ses coéquipiers et son coach Tyronn Lue, avait déclaré : « Je serai là, donc on a une chance ». Et c’est exactement ce qui s’est passé, puisque le King a aligné 35 points à 11/19, 7 rebonds et 17 passes, dont la dernière pour un 3-points clutch de Kevin Love, 23 points à 8/15, 12 rebonds et 4 passes pour son 2ème match depuis son retour après 20 matchs d’absence.
En 39 minutes de jeu, James n’a qui plus est pas perdu un seul ballon, lui qui en perd en moyenne 4.3 par match cette saison. Il a aussi rentré 3 lancers-francs dans les dernières 7.8 secondes du match. Seul hic, il en a manqué un à 3.9 secondes du buzzer, et cela a offert un dernier shoot à Toronto. Défendu par James, DeMar DeRozan (21 points à 6/15, 3 rebonds, 5 passes) a eu une relative bonne position à 3-points au buzzer mais a manqué la cible. Lui et le staff des Raptors ont ensuit réclamé la faute, en vain.
Battus de 34 points par cette même équipe en janvier, les Cavs – depuis entièrement remodelés – ont aussi été aidés par les 22 points à 10/11 de George Hill, et 3 autres joueurs à au moins 10 points. Après un 1er quart-temps remporté 42-32 par Cleveland, Toronto a infligé un 41-22 aux triples finalistes dans le 2ème et menaient 79-64 à la mi-temps. Cleveland a ensuite dominé les 2 derniers quarts 68-50, en marquant 34 points dans chacun des 2 derniers quarts-temps.
Les Cavs en tête 125-124, James a foncé vers le cercle avant de ressortir le ballon sur Love dans le corner, swish. Le 1000ème trois-points de l’intérieur en carrière. Kyle Lowry termine meilleur marqueur des Raptors (15/34 à 3-points contre 15/24) avec 24 points à 7/10, 4 rebonds et 7 passes. Les deux équipes se retrouveront le 3 avril à Cleveland.
Prochain match contre Phoenix demain pour Cleveland. Toronto recevra Brooklyn.
