Le titre de défenseur de l’année tend les bras à Rudy Gobert ? Rick Carlisle : « Il est une défense à lui seul »
Depuis le retour du Français Rudy Gobert de blessure, le Jazz cartonne et enchaîne les victoires. Résultat, le squad du pivot de l’équipe de France est à présent bien installé parmi les huit premiers de la conférence Ouest et sera selon toute vraisemblance de la partie lors de la prochaine postseason. Et si Gobert est loin d’être inutile en attaque (14 points par match cette saison), il fait partie de ces joueurs de plus en plus rare qui font la différence de l’autre côté du terrain, en défense. En jetant un rapide coup d’œil à ses statistiques, on se rend vite compte que le joueur de 25 ans est un contreur exceptionnel puisqu’il distribue 2,4 contres par match. Et forcément, quand les attaquants sont terrifiés à la simple vue du géant aux bars interminables qui rode dans la raquette, c’est plus facile pour tout le monde. Pour beaucoup, à commencer par son coach, il est le meilleur défenseur de la ligue, tout simplement car sa présence sur le terrain change tout pour le Jazz. Sans Rudy le Jazz est une défense moyenne, qui encaisse 105.3 points par 100 possessions, ce qui la placerait 12ème de la ligue. Mais lorsqu’il est sur le terrain, le Jazz est la meilleure défense en NBA avec 97.9 points par 100 possessions (Boston est premier sur la saison avec 101.2 points par 100 possessions).
« Rudy Gobert est le meilleur défenseur NBA cette saison, je pense que c’est un fait empirique honnêtement. Sa présence sur le terrain nous donne une chance. C’est notre joueur le plus important vu comment il stabilise notre équipe. C’est la fondation. » Quin Snyder
Ses adversaires aussi savent apprécier son impact défensif, qui n’a pas d’égal pour certains :
« Est-ce que vous avez vu ce grand gars qu’ils ont pour protéger le cercle. Je pense qu’il est probablement le meilleur protecteur de cercle de la ligue, pas tellement en contrant des tirs, mais juste cette intimidation dans la raquette. Contrer deux ou trois tirs ce n’est pas ce qui est énorme, ce sont les 7 ou 8 autres layups qu’il gène et qu’il affecte. » Alvin Gentry
« Rudy Gobert est une défense à lui seul. » Rick Carlisle
Le Français n’a aucun doute sur le fait qu’il est le successeur de Draymond Green pour le titre de l’année.
« J’ai été le joueur avec le plus d’impact cette année. C’est un jeu d’équipe, le trophée de meilleur défenseur récompense celui qui rend son équipe meilleure. Ce n’est pas seulement celui qui a de bonnes statistiques, c’est aussi celui qui a un impact sur ses coéquipiers. Il y a beaucoup de choses qu’on ne voit pas dans les stats. » Rudy Gobert.
En effet, s’il est le second contreur de la ligue, (Anthony Davis est 1er avec 2.5 par match), sa force de dissuasion est sans aucun doute la plus marquante en NBA : il change un nombre de shoots impressionnant et fait aussi changer d’avis beaucoup de joueurs lorsqu’ils arrivent près du cercle. Selon NBA.com il est le joueur qui challenge le plus de tirs par match avec pas moins de 15 par rencontre et ses adversaires shootent à seulement 48% dans la raquette, ce qui le classe second parmi les pivot derrière Joel Embiid (45.8%). Ce n’est pas un hasard si le Jazz encaisse seulement 33.1% des trois points tentés par l’adversaire depuis le 24 janvier, second pourcentage en NBA sur la période et si ces adversaires ne shootent que 25.2 fois par match derrière la ligne à 3-pts (3ème en NBA sur la période).
« Il nous permet de défendre sur la ligne à trois points parce qu’on a confiance en lui sur le fait qu’il peut nous aider en cas de besoin. C’est ce qui est important, il peut protéger le cercle, pas seulement en contrant des tirs mais en étant dissuasif. » Quin Snyder
« Quand on sait que l’on a un contreur pour protéger l’arceau, ça donne l’opportunité de faire plein de choses différentes dans le périmètre. C’est ce que nous faisons. Quand nous défendons, on défend dur dans le périmètre parce qu’on sait qu’il y a le grand Rudy derrière nous. » Jae Crowder.
Ce qui ne joue pas en la faveur du pivot, c’est son nombre de matchs manqués cette saison : 26. C’est un peu plus que Kawhi Leonard lors de son titre en 2014-15 (18), mais l’absence de grand favori annoncé comme ces dernières saisons (Kawhi Leonard et Draymond Green) et sa domination lorsqu’il est sur le terrain, pourraient faire pencher la balance en sa faveur, surtout avec l’impression qu’il laisse et que le Jazz laisse dans la dernière ligne droite. On sait que la dernière impression a plus de poids que celle en début de saison.
« C’est ce que je fais, c’est toujours mon état d’esprit. Evidemment, je suis fier d’être le meilleur défenseur de cette ligue, mais je veux gagner. En ce moment, je suis concentré pour atteindre les playoffs une fois cet objectif rempli, de gagner. Pour aider mon équipe, je dois être le défenseur de l’année. » Rudy Gobert.
Via ESPN