James Harden : « C’était énorme; il s’est élevé si vite et Bang ! »
Si Houston était privé d’Eric Gordon et Chris Paul pour la réception des Suns de Phoenix, ces derniers étaient également totalement décimés et on s’attendait à une formalité pour les Texans. Mais cette 11ème victoire de suite, la 62ème de la saison, elle a dû attendre le buzzer final ! Les Rockets ont déjoué et se sont retrouvés menés de 21 points, avec un avantage 57-40 à la pause pour Phoenix et encore 86-75 près 3 quarts.
« Nous n’étions pas dans le rythme et ils jouaient tout simplement plus dur que nous. Nous avons dû élever notre intensité en défense et nous avons fini par mettre des tirs. » James Harden
« Ils jouaient à un haut niveau, se battaient, et nous nous n’étions pas à ce niveau. » Gerald Green
Les Rockets ont enfin resserré leur défense en dernier quart pour limiter Phoenix à seulement 17 unités. Mais à 47 secondes de la fin les hommes de Jay Triano tenaient encore ce match avec 4 points d’avance. Les dernières secondes ont été dingues puisque Harden a égalisé à 3-pts avant que Josh Jackson ne marque à 1.4 seconde du buzzer. On pensait l’affaire pliée mais Gerald Green a endossé son costume de sauveur avec un shoot à 3-pts dans le corner au buzzer
Signé en cours de saison, Green n’est pas vraiment un habitué des game winners et celui-ci l’a rempli de joie, tout comme ses coéquipiers, qui se sont précipités sur lui alors qu’il était à terre.
« J’ai eu le sentiment d’être à nouveau un gamin. C’était un de ces moments dont vous rêvez lorsque vous êtes gamin.Ce qui rend ça encore plus fun c’est que je suis d’ici. Je n’ai jamais vraiment eu la chance de faire ça devant ma mère et mon père donc je pense que c’était spécial pour moi. »
Bien sûr, ce shoot au départ il était pour James Harden, auteur de 13 de ses 28 points dans le dernier quart, mais bien sûr les Suns s’attendaient à ce que le barbu recoive le ballon et Green a eu une opportunité et l’a saisie.
« Le système était pour que James remonte en tête de raquette, mais nous avons dit à Gerald de jaillir dans le corner. Il a cette capacité à pouvoir sauter par-dessus n’importe qui pour shooter à 3-pts. Je lui ai dit dans l’avion en revenant de je ne sais quel match : ‘Gerald, je ne vais peut-être pas te faire jouer tout le match ou ne pas jouer pendant quelques matchs, mais si nous devons mettre un shoot à la dernière seconde, tu seras probablement sur le terrain, donc sois prêt.' » Mike D’Antoni
Harden a en tout cas apprécié !
« C’était énorme. Il y a une raison pour laquelle il est aussi ici, pour mettre des gros shoots. Il a eu du mal avec son shoot en début de rencontre, mais lorsqu’il a reçu le ballon, il s’est élevé si vite et ‘Bang !' » James Harden
Encore une fois les Texans ont montré qu’ils avaient des ressources et des atouts pour renverser un match. Ils ont été menés 22 fois d’au moins 10 points cette saison et ils se sont imposés 11 fois. Cela leur était déjà arrivé face aux Suns en janvier. Ils semble tout avoir pour aller au bout, même la réussite du champion.
« Ils peuvent aller jusqu’au bout. Ils ont les bonnes pièces. » Troy Daniels
Via Houston Chronicle et ESPN