Kyle Kuzma : « J’ai essayé d’être un tueur »; Luke Walton : « Il a joué jusqu’à l’épuisement »

Les Lakers sont en manque de personnel en cette fin de saison et certains joueurs sont actuellement sur-utilisés par Luke Walton, comme c’est le cas de Kyle Kuzma. Le rookie a joué 46 minutes vendredi, 39 dimanche, 36 avant-hier et hier il a de nouveau dû serrer les dents pour terminer la rencontre, épuisé après 43 minutes d’un long combat face aux Spurs, qui s’est décidé en prolongation.

« Il a joué jusqu’à l’épuisement, et souvent il arrive à surmonter ça. Il y a des soirs où il me dit ‘J’ai besoin d’une pause. J’en ai besoin d’une.’ Et je le sors. Ce soir je pouvais voir qu’il n’allait pas demander à sortir. Il allait se battre malgré ça. C’est fun de le voir évoluer à ce niveau lorsqu’il est dans cette zone. » Luke Walton

« Un back-to-back c’est toujours difficile. Puis nous avons joué en altitude à Utah et nous sommes revenus tard du match. J’ai essayé de me dire dès le début de la rencontre que je n’étais pas fatigué. Cela m’a vraiment aidé. » Kuzma

Homme du match, il a su faire la différence en prolongation en inscrivant 6 points, soit de deux plus que les Texans, qui ont pris un cinglant 14-4 sur les 5 minutes supplémentaires.

« Ma mentalité c’était de tuer, tout simplement. Essayer de gagner. Je ne voulais pas perdre ce match. Nous avons perdu les derniers matchs, donc j’essayais juste d’être un tueur. » Kuzma

Il a fait souffrir les Spurs toute la soirée avec 30 points à 11/23 dont un joli 5/9 à 3-pts en plus de 5 rebonds.

« Kyle Kuzma nous a échappés, il a fait du super boulot. » Gregg Popovich

Ce match les Lakers auraient toutefois pu le remporter avant puisque Josh Hart a eu une occasion en or, un layup au buzzer du temps réglementaire pour plier le match. Après le match le rookie s’est fait chambrer, mais sur l’action Julius Randle et Brook Lopez sont très vite allés le voir pour lui remonter le moral. Il s’est ensuite fait pardonner en prolongation.

« Il a fermé les yeux et a eu peur. » Kuzma

« Je pense que nous étions surpris que je l’ai manqué. » Hart

Pour la première fois depuis 1997-98, les Lakers terminent la saison sans la moindre défaite face aux Spurs avec un bilan de 3-0.

« Les battre plusieurs fois dans une saison alors que nous sommes une jeune équipe qui se cherche et se construit, c’est un super accomplissement. Mais ils iront sans doute en playoffs et nous n’y serons pas cette année. » Luke Walton

Via OC Register et ESPN