Chris Paul et le bonheur de jouer avec James Harden
Déjà assurés de la première place, les Rockets sont accrochés dernièrement et cette nuit encore ils ont dû batailler et attendre la dernière seconde pour finalement venir à bout des Blazers. Chris Paul, qui avait raté 5 des 7 derniers matchs des siens et effectué une mauvaise prestation face aux Wizards (8 points à 3/11), a pris les choses en main. Il a signé 27 points à 11/19, 4 rebonds et 5 passes
« Il n’y avait aucun doute sur le fait qu’il allait rebondir. C’est vraiment bon pour lui. » Mike D’Antoni
Il a surtout eu le dernier ballon alors que le score était de parité 94-94 après que Portland a remonté 17 points de retard. Habitué à prendre ces derniers tirs avec les Clippers, depuis son arrivée aux Rockets, il s’est rarement retrouvé dans cette position, mais il n’a pas perdu la main avec un layup en déséquilibre qui ressemblait à celui qui avait assassiné les Spurs en 2015.
« Bien sûr que je veux toujours prendre le dernier tir. Je pense que c’est l’avantage d’être dans une équipe comme ça. James (Harden) peut le prendre. Je peux le prendre. Nous avons d’autres gars. Gerald (Green) en a mis quelques uns. EG (Eric Gordon). Vous devez faire un choix. » Chris Paul
Les Rockets possèdent en effet de nombreuses options quand il faut prendre le dernier tir et cette nuit c’était la bonne. CP3 a fait la remise en jeu pour Clint Capela qui lui a instantanément rendu le ballon et le meneur a foncé vers le cercle sans se poser de question.
« C’est très fort, surtout qu’il était resté pas mal sur le banc dans le dernier quart. Il est revenu en jeu et a mis un gros shoot. C’était énorme pour nous. » Harden
Ce succès n’est pas si anodin puisqu’il permet à Houston d’améliorer son record de franchise avec 64 succès, mais il permet aussi d’égaler la plus longue série de victoires à domicile avec 20. C’était aussi une bonne répéition pour les playoffs face à une équipe qu’ils recroiseront peut-être, mais surtout une bonne répétition compte tenu de la défense proposée par les Blazers. Lors de l’énorme victoire des Rockets à Portland il y a quelques mois, Harden et Paul avaient tué leur adversaire avec leurs un-contre-un à répétition. Cette fois Terry Stotts a tout fait pour éviter de switcher en défense et a envoyé des prises à deux sur Harden à l’extérieur, pour le plus grand bonheur de CP3
« C’est probablement la première fois de ma carrière que les équipes font des prises à deux sur un autre arrière lorsque je suis sur le terrain. C’est cool. Vous ne savez jamais ce qui vous attend. Je suis dans la ligue depuis assez longtemps et j’ai tout vu. Vous finissez pas trouver une solution. » Chris Paul
Cela n’a pas trop perturbé Houston qui a réussi à trouver facilement des shoots ouverts avec pas moins de 66 points en première mi-temps.
« Je suis certain que nous avons été scoutés toute l’année pour essayer différentes choses. Tout ce qui a été tenté pour le moment nous avons réussi à le faire voler en éclats. Ce soir c’était quelque chose que nous n’avions pas vu depuis longtemps. Nous étions un peu rouillés sur ça, mais plus nous voyons de défenses différentes, plus nous allons nous améliorer face à elle. » Trevor Ariza
Encore une preuve qu’il va falloir être sacrément costaud pour faire tomber ces Rockets.