Russell Westbrook : « Je savais ce qu’il fallait faire, j’ai dit à Paul et Corey de prendre quelqu’un d’autre, je me suis chargé de lui »

Toujours playoffables, le Thunder est tout de même en position très délicate, au point qu’après une mauvaise série, en cas de défaite cette nuit, ils pouvaient se retrouver éjectés des 8. La victoire était donc impérative mais l’adversaire n’était pas n’importe qui : les Rockets à Houston. A 7 minutes de la fin tout était encore à faire puisque Houston comptait seulement un point d’avance et la rencontre a basculé lorsque Russell Westbrook a décidé de remplacer Paul George en défense sur James Harden. 

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« Quand le match se jouait, je savais ce qu’il fallait faire. J’ai dit à Paul et Corey (Brewer) de prendre quelqu’un d’autre. Je me suis chargé de lui. J’ai juste fait ce qu’il faut pour gagner, honnêtement. » Westbrook

Ces dernières saisons Russell Westbrook, dont le potentiel défensif est très grand, avait tendance à s’économiser (un peu trop) de ce côté du terrain, mais là dans un match capital il a tout donné et a fait vivre un sale moment à son ancien coéquipier. Il s’est battu sur tous les écrans, a sauté sur les lignes de passe et s’est montré très agressif. Cela a permis aux siens un 9-0 avec un 3-pts du MVP, un layup, une interception et une passe pour George qui a donné deux lancers.

Westbrook's defense on Harden down the stretch: 🔒 pic.twitter.com/yxzCyE3CBz

— ESPN (@espn) April 8, 2018

Dos au mur le Thunder a répondu présent, et notamment son meneur, qui malgré une ligne de stats finalement moyenne pour lui avec 24 points à 10/28, 7 rebonds et 10 passes, a su se montrer décisif.

« Il valait mieux ne pas perdre. Voilà à quoi cela se résumait. Il valait mieux que nous ne perdions pas. Nous contrôlons notre destinée à ce stade, mais nous devons avoir à l’esprit qu’il faut gagner ces matchs. Nous devons jouer notre jeu et ça a toujours été suffisant pour gagner. » George

Au plus mal dernièrement, le duo Paul George – Carmelo Anthony a réagi avec respectivement 24 points à 6/17 et 22 points à 7/14. Si OKC déçoit finalement cette saison au vu du potentiel de l’équipe, lorsqu’elle joue à son meilleur niveau comme ça a été le cas ce soir, elle peut battre n’importe qui, en témoigne son bilan face aux 3 meilleures équipes de la ligue, Houston, Golden State et Toronto : 6-3.

« Nous nous sommes réunis pour une raison. Nous pensons à l’objectif principal. Nous avons eu quelques obstacles durant le parcours, mais nous savons ce que nous avons à faire, ce à quoi nous attendre, le niveau de concentration que nous devons avoir pour finir la saison régulière et à l’approche des playoffs. Et ce soir nous l’avons montré. Notre niveau de concentration était incroyable. Lors des deux ou trois derniers jours, même à l’entraînement, nous avons eu des journées incroyables et quand c’est le cas, ça se transpose en match. Quand nous faisons un match complet où tout le monde a eu le sentiment d’avoir contribué, nous avons des résultats comme ça a été le cas ce soir. » Carmelo Anthony

Ils ont notamment réussi à éteindre le futur MVP et son équipe, la limitant à 19 points en dernier quart et à 40 en seconde mi-temps.

« Ils ont fait du bon boulot. Nous avons juste manqué des shoots. Rien ne change pour nous. » Harden

Avec ce succès OKC garde son destin en main avec encore deux matchs à venir, demain à Miami et mercredi avec la réception des Grizzlies. Il faut gagner les deux !

« Ce match était important mais celui de lundi l’est tout autant car si nous ne faisons pas le boulot, alors ce match ne signifiera rien. » Melo

Via ESPN