10ème titre de division consécutif pour LeBron James, première dans l’histoire ! « J’ai été un peu hypocrite avec ça »
Au vu de la tournure inquiétante qu’a parfois pris la saison de Cleveland, Indiana (48-33) a peut-être espéré un moment s’offrir le titre de la Central Division. Que nenni. Avec leur victoire 123-109 sur les Knicks lundi, les Cavs (50-31) se sont attribués la couronne. Et LeBron James un 10ème titre de division… consécutif. Une première dans l’histoire.
« Écoutez, quand au cours d’une saison vous réussissez à accomplir certains exploits et quelle que soit la situation, vous devriez toujours apprécier ça, essayer de prendre le temps de le faire. J’ai été un peu hypocrite avec ça parce que je passe toujours à autre chose, à comment je peux être meilleur le jour suivant, etc. Donc c’est toujours difficile pour moi de me dire : ‘Ok, un autre titre de division’. Même après tout qui s’est passé dans notre équipe cette année, mais c’est plutôt cool. » LeBron James via ESPN
« J’ai déjà gagné le titre et maintenant je sais ce que ça fait. Je ne veux pas tacler les titres de division, mais on ne joue pas pour ça. On joue pour l’or, boss. Pour les plus jeunes, félicitations, mais on a encore du boulot. » J.R. Smith
« On a encore un match à la maison et ensuite comme on dit toujours ‘les choses sérieuses commencent’. Mais oui, 50 victoires et l’avantage du terrain c’est… On est quand même contents. Prêts à démarrer. » Kevin Love
Le départ de Kyrie Irving, la difficile incorporation des ex-Celtics Isaiah Thomas et Jae Crowder, les blessures (entre autres) de Kevin Love et Tristan Thompson, les difficultés de J.R. Smith, les 6 joueurs transférés en février contre 4 petits nouveaux, les problèmes de santé de Tyronn Lue… La saison 2017-18 des Cavs n’a vraiment pas manqué de rebondissements.
« C’est très spécial. Remporter un titre de division et sécuriser l’avantage du terrain c’est toujours un bon accomplissement, surtout avec tout ce qu’on a traversé cette année. Les gars se sont accrochés et maintenant nous sommes en position d’égaler notre total de victoires de l’année dernière. » Tyronn Lue
Pour ça, James, qui s’était reposé 8 matchs en 2016-17, n’a pas manqué une seule rencontre pour la première fois de sa carrière cette saison. Mercredi, il jouera son 82ème et dernier match de la saison contre les Knicks. Sur ses 28 derniers matchs, le King tourne à 30.3 points à 54.5%, 10.1 rebonds et 10.2 passes de moyenne.
« Je vais bien, donc je joue. » LeBron James
« Il a parfaitement donné l’exemple, parce que c’est très facile de manquer des matchs quand vous traversez ce genre de saison. Il a donné le ton pour tout le monde. C’est ce dont on a besoin venant de lui. Gagner 50 matchs après avoir eu 4 ou 5 meneurs titulaires différents et 6 joueurs de la rotation out pendant 35-40 matchs grâce à son niveau de jeu, c’est énorme. » Tyronn Lue
À la question de savoir s’il a douté durant cette année compliquée, James répond :
« Je ne suis pas trop du genre à douter. Écoutez, vous avez été avec nous toute l’année. Vous avez vu les allers et retours dans le vestiaire, que ce soit par les changements d’équipes ou les blessures. Les coachs out. Les joueurs blessés. Six de nos joueurs sont partis avant la trade deadline, quelque chose que vous préférez éviter si vous pouvez parce que vous voulez construire. Ça a été un challenge. Et on essaie de faire de notre mieux. » LeBron James
Philadelphie, 3ème avec un bilan de 50 victoires pour 30 défaites, a encore 2 matchs à jouer (à Atlanta mardi et contre Milwaukee mercredi). Si l’équipe gagne les 2, elle conserve sa 3ème place et jouera donc le 6ème (cela se joue entre Miami, Milwaukee et Washington). Dans ce scénario, les Cavaliers (50 victoires pour 31 défaites), joueraient le 5ème (Indiana).
Mais si les Sixers perdent un de leurs derniers matchs et que les Cavs battent les Knicks mercredi (ou si Philadephie perdait ses 2 derniers matchs), Cleveland récupérerait la 3ème place en tant que champion de sa division (Philadelphie est dans la même division que Boston, assuré de finir 2ème de la conférence).