Manu Ginobili : « A certains moments nous avions le sentiment d’être la pire équipe en NBA »
Il a fallu batailler comme rarement lors de ces 21 dernières saisons, mais les Spurs tiennent enfin leur billet pour les playoffs, à une journée de la fin. Ils l’ont validé pour la 21ème fois de suite, en dominant les Kings à l’AT&T Center 98-85, mais en bataillant dans le dernier quart puisqu’ils ont été dominés pendant les 3 premiers quarts et comptaient 4 points de retard à l’entame du dernier acte. Ils ont pu compter sur un excellent Rudy Gay, auteur de 18 points en 21 minutes dont 16 en seconde mi-temps, et un super Manu Ginobili, qui compile 17 points, 6 rebonds et 5 passes. La défense a fini par faire la différence puisque Sacramento a été limité à 35 points après la pause.
« Nous sommes une équipe tenace. Je ne pense pas que qui que ce soit dans ce vestiaire pensait que nous n’allions pas gagner. Quand je suis sur le terrain je pense au fait qu’il faut que je fasse en sorte que quelque chose se produise. C’est comme ça que j’ai grandi. On ne vous donne jamais rien, il faut que vous alliez le chercher. » Gay
« 48 minutes c’est long. Dans un match NBA le momentum passe de l’un à l’autre. Quelques fois le truc le plus effrayant pour une équipe c’est de prendre beaucoup d’avance dans le premier quart, car souvent tout s’inverse après. Mais notre défense est entrée en jeu, ils n’ont scoré que 35 points en seconde mi-temps et c’est ça l’important pour nous. Quelques fois nous avons des disettes en attaque, mais notre défense nous permet de rester dans les matchs. En seconde mi-temps nous avons vraiment bien défendu et en plus nous avons mis quelques shoots. Ils sont allés chercher très loin, ont gardé leur calme et ont fait du bon boulot. C’est magnifique pour eux. » Gregg Popovich
Le plus dur est donc fait après une saison très inhabituelle pour eux avec des hauts et des bas. On a même cru un moment qu’ils ne verraient pas les playoffs lorsqu’en mars ils ont enchaîné les revers et se sont retrouvés en 10ème position. Jamais sous l’ère Popovich ils n’avaient eu à se battre de la sorte, juste pour faire les playoffs.
« Ca fait du bien. C’est même super en fait. La saison régulière sert à ça, pour être où nous sommes désormais. C’est une bonne sensation, quelque chose qui me rend anxieux car j’attends ça depuis longtemps. Ca va être fun. » Rudy Gay
« A certains moments nous avions le sentiment d’être la pire équipe en NBA. Mais nous avons quand même réussi à remporter près de 50 matchs et faire les playoffs dans une conférence qui est dure, talentueuse et athlétique. Quelques fois vous devez ajuster vos objectifs en fonction de votre potentiel, de la façon dont vous jouez et de la façon dont la saison se passe. Nous devons être réalistes. Peut-être que nous ne sommes pas les favoris cette année ou que cela n’allait pas être une saison à 60 victoires comme les précédentes. Après ce qui s’est passé en février et début mars, nous avons dû changer nos attentes et nous l’avons dit de nombreuses fois. L’objectif était de faire les playoffs. Une fois assurés d’y être, alors nous pouvions parler de classement. L’Ouest cette année est fou. Tout est si serré, nous sommes heureux d’avoir notre billet. » Manu Ginobili
« Ca a été une saison très intéressante pour nous. Nous avons eu des blessés. Nous avons dû batailler. Chaque joueur dans ce vestiaire s’est battu pour être dans cette position et nous sommes heureux d’être qualifiés. » LaMarcus Aldridge
« C’est une position différente. Nous n’avons pas vraiment été souvent dans ce genre de position. Mais les mêmes choses s’appliquent : il faut être humble dans la victoire, apprendre des défaites et passer à autre chose, ne pas ressasser les choses, il faut essayer de progresser. C’est comme lors des dernières saisons : nous voulons être la meilleure équipe possible à l’heure des playoffs. A ce stade, hormis à l’extérieur, nous sommes arrivés à un point où nous connaissons très bien notre équipe. Nous sommes aussi bons que nous pouvons l’être.Nous avons beaucoup de gars qui ont vraiment progressé. Nous avons tous été frustrés car nous voulions poursuivre sur la lancée de la saison passée mais ce n’est pas arrivé pour toutes les raisons que nous connaissons. Mais la vie continue. Je pense qu’au vu des circonstances ils ont fait un magnifique boulot pour être dans cette position. J’espère que nous finirons bien. » Popovich
Il y a toutefois un point noir, qui pourrait coûter cher en playoffs.
« En règle générale nous sommes une sacrée équipe à l’extérieur, quelque chose qui n’a pas été le cas cette saison. Avec un peu de succès l’extérieur ou un peu de chance, nous serions vraiment dans une bonne position. » Pop
La rencontre face aux Pelicans et les résultats des autres matchs décideront de la place des Texans, qui peuvent encore terminer avec l’avantage du terrain même si ce sera compliqué.
Via ESPN et San Antonio Express News