14 ans après, Minnesota en playoffs ! KAT : « Je vais sûrement me réveiller au milieu de la nuit et pleurer, quand je réaliserai »

Jusqu’au bout, les Nuggets n’auront rien lâché, en allant chercher une prolongation à Minneapolis alors qu’ils étaient encore menés de 8 points à moins de 5 minutes de la fin.

Mais Jimmy Butler (31 points à 10/21, 5 rebonds, 5 passes), Karl-Anthony Towns (26 points à 12/19 et 14 rebonds) et leurs coéquipiers ont rattrapé leur 4ème quart perdu 20-15 par une prolongation dominée 11-5 et qui leur a permis de décrocher la 8ème place à l’Ouest ! Pour la première fois depuis 2004, les Wolves seront donc en playoffs.

« Pas de sifflets, dieu merci ! Les cœurs de nos gars sont purs. Ils veulent gagner. Ils veulent faire ce qu’il y a de mieux pour cette franchise, cette ville. Ils l’ont fait ce soir. » Jimmy Butler via Star Tribune

« Je suis fier des joueurs. Je respecte grandement le travail qu’ils ont fourni cette saison, et je leur ai dit aujourd’hui. J’ai dit : ‘Vous êtes allés chercher cette opportunité’. C’est important d’aller chercher les choses, les victoires on ne vous les donne pas. L’équipe a bien grandi depuis 2 ans. » Tom Thibodeau via ESPN

L’équipe termine donc sa saison avec 47 victoires, soit 16 de plus que l’année dernière (31). Se profilent désormais un 1er tour de playoffs contre la première équipe de l’Ouest et de NBA, Houston, qui a gagné les 4 confrontations entre les 2 formations cette saison.

« On a joué 53 minutes. Je suis content d’enfin voir ça. Maintenant il faut continuer. Ça représente beaucoup. Non seulement pour la franchise mais pour chaque gars dans ce vestiaire. On a travaillé tellement dur toute la saison. C’était notre but. Peu importe le classement, on voulait être en playoffs, jouer pour le titre. Maintenant ce sera le premier qui gagne 4 matchs. » Jimmy Butler

« C’est beaucoup d’émotions. C’est la promesse que j’avais fait à Flip (Saunders), et je suis heureux de faire partie de l’équipe qui a ramené Minnesota en playoffs. La ville le mérite, l’État le mérite. Je vais sûrement m’endormir ce soir, me réveiller au milieu de la nuit et commencer à pleurer. Quand je réaliserai ce qui vient d’arriver. » Karl-Anthony Towns

Énorme dans le 3ème quart-temps (17 points), Nikola Jokic (35 points et 10 rebonds) a raté 6 de ses 8 derniers tirs (merci Taj Gibson), et Denver n’a pas marqué de points sur les 2 dernières minutes de la rencontre, tout en encaissant un 7-0.

« On ne peut pas en dire assez sur lui. Il a mal partout. Il m’a dit après le shootaround qu’il était de Brooklyn et donc que ça irait. Ce genre de dureté, c’est ce dont vous avez besoin pour gagner. » Tom Thibodeau

Andrew Wiggins (18 points à 5/9, 5 rebonds, 3 passes), pas toujours très fiable dans l’exercice, a aussi rentré 2 lancers-francs importants à 14.6 secondes de la fin. Jeff Teague a lui signé 17 points à 6/13 et 7 passes.

« Tout le monde a apporté sa pierre à l’édifice. Après tout ce qui a été dit sur lui, Wig nous a donné la victoire. Il a rentré ces lancers-francs. C’était les deux plus gros shoots non seulement de la soirée, mais aussi peut-être de sa carrière. Il a fait son boulot. Tout le monde a fait son boulot. » Karl-Anthony Towns

« Ça représente beaucoup. On attendait ça depuis longtemps. C’est notre première qualification en playoffs. Tout le monde est content à Minnesota. » Andrew Wiggins

Et même Thibodeau a décoché un petit sourire devant ses joueurs au retour dans le vestiaire après cette 47ème victoire de la saison, c’est dire !