LeBron James : « Ma meilleure année en carrière ? Les stats parlent d’elles-mêmes »
Du dernier match de la saison des Cavaliers, perdu 110-98, on retiendra surtout que LeBron James a pour la première fois en 15 ans de carrière réussi à jouer les 82 matchs d’une saison régulière. La star ne s’est pas attardée sur le parquet. Sortie à 1’27 de la fin du 1er quart-temps après avoir compilé 10 points (873ème match consécutif à au moins 10 points) à 4/9, 5 rebonds et 2 passes, on ne l’a plus revue du match. Philadelphie s’étant en plus imposé contre Milwaukee, l’équipe termine à la 4ème place à l’Est.
« Je sais juste que je me sens bien. La saison a été éprouvante, mais je me sens bien avant de démarrer les playoffs. Je suis aussi en forme que possible. » LeBron James via Cleveland.com
« C’est difficile de jouer 82 matchs. J’ai joué 11 ans en NBA, et je n’ai jamais eu la chance de le faire. Tout doit parfaitement bien se passer. Il veut jouer et c’est la première fois en 15 ans de carrière qu’il fait les 82 matchs, je pense que ça en dit long. Ça en dit long sur lui. Mais une fois qu’il aura ses 10 points, ne soyez pas surpris si je le sors. Ça va peut-être l’énerver mais je m’en fous. » Tyronn Lue avant le match
Tout en ne jouant que 10 minutes sur ce dernier match, James a bouclé sa saison à 27.7 points (54.3% et 36.9% à 3-points), 8.7 rebonds (career-high égalé), 9.2 passes (career-high) et 1.4 interception en 37.2 minutes de moyenne. Et 18 triple-doubles. Il est aussi le meilleur scoreur de la ligue dans le 4ème quart-temps (7.5 points par match) et dans le money time (4.4 points dans les dernières minutes de matchs serrés). Seul hic, son record en carrière au nombre de ballons perdus (4.2 par match).
« Est-ce que c’est ma meilleure année en carrière ? C’est celle où je me suis senti le mieux et les stats et les victoires sont là pour en témoigner. Personnellement, j’ai juste essayé d’être disponible pour mes coéquipiers chaque soir et de tout faire pour gagner des matchs. Que ce soit par le scoring, le rebond, la défense, les passes, les passages en force provoqués, peu importe. Les stats parlent d’elles-mêmes. » LeBron James
Depuis le lancement du format actuel des playoffs en 1983-84, seuls les Rockets d’Hakeem Olajuwon ont réussi à gagner le titre NBA après avoir été 4ème (ou moins) de leur conférence. Encore un défi historique à relever pour LeBron, donc. Avec une équipe qui n’a encore jamais joué réellement au complet depuis sa restructuration. Hier Kevin Love (hanche droite douloureuse), Kyle Korver (pied droit douloureux) et Rodney Hood (tendon d’Achille droit douloureux) n’ont pas joué.
« Ça dépendra de quelle équipe des Cavs se présente (par rapport au matchup face aux Pacers au 1er tour). On peut être très dynamiques. Il nous manque toujours un joueur clé avec Rodney Hood. On s’attend à ce qu’il joue le Game 1. Indiana peut poser des problèmes aussi. Ils jouent très bien autour de leur All-Star Oladipo. On doit être prêts à faire face à leurs arguments. Ils sont longs, athlétiques, très adroits et peuvent aller au rebond. On doit être prêts pour ça. » LeBron James
« Quand ils ont transféré Paul George et fait venir Oladipo et Sabonis, ils disaient qu’ils finiraient dans les derniers de la conférence Est, et les voilà 5èmes. Ils ont bien joué toute la saison. Nous sommes passés par beaucoup de choses cette saison. C’est derrière nous, en playoffs il n’y a pas d’excuses. » Tyronn Lue
Le simple fait d’à nouveau accéder aux Finales NBA représenterait déjà un bel exploit. Pour James, il s’agirait d’une 8ème Finale NBA consécutive ! Seules 4 équipes ont réussi à jouer 4 fois d’affilée les Finales. James l’a déjà fait avec Miami entre 2011 et 2014. Cette saison, une seule équipe a réussi à battre 3 fois Cleveland : Indiana. Mais à chaque fois qu’une équipe menée par James a rencontré en playoffs une équipe qui l’avait battu 3 fois en saison régulière, celle-ci est sortie gagnante de la série.