Markelle Fultz fait mieux que LeBron James et Lonzo Ball : « J’ai toujours cru en moi »; Fin de saison de rêve pour Philly
Lonzo Ball (20 ans et 15 jours) avait fait mieux que LeBron James (20 ans et 20 jours) en novembre, Markelle Fultz (19 ans et 317 jours) a fait mieux que Lonzo Ball en avril.
Le rookie des Sixers, 1er choix de la draft décrié cette saison en raison d’une mystérieuse blessure à l’épaule qui lui a fait perdre son shoot et manquer 68 matchs, est devenu cette nuit le plus jeune joueur de l’histoire à enregistrer un triple-double (13 points à 6/13, 10 rebonds et 10 passes en 25 minutes). Dans un contexte qui plus est on ne peut plus parfait collectivement puisque les Sixers ont gagné leur 52ème match de la saison en écartelant les Bucks 130-95, enchaîné une 16ème victoire consécutive et se sont qualifiés pour les playoffs en terminant à la 3ème place de la conférence Est devant Cleveland. À la fin du match, le meneur, particulièrement à l’aise en transition, a eu le droit à une douche un peu spéciale…
« Ils m’ont aspergé de lait à la fraise, au chocolat, d’eau. Tout ce qu’ils ont trouvé, mais ce n’est que de l’amour et de la gratitude. » Markelle Fultz
Le public du Wells Fargo Center a lui entonné une variation du chant des Vikings (NFL) « Skol » en le remplaçant par « Fultz ».
« C’est incroyable. C’est le soutien que j’ai reçu tout au long de l’année. Ils m’ont soutenu toute l’année, ont boosté ma confiance. J’ai toujours cru en moi. Il fallait juste que je joue, que je prenne du plaisir et que je joue confiant. » Markelle Fultz
« Si vous me demandez quelle a été la chose la plus impressionnante de la soirée, pour moi c’était ça. Voir ses coéquipiers réagir comme ça, c’était particulier. Ça représente bien ces gars. Il y a ce côté humain. » Brett Brown
Ring that bell, @MarkelleF.#HereTheyCome pic.twitter.com/k3WJGaL6sb
— x – Philadelphia 76ers (@sixers) 12 avril 2018
En l’absence de J.J. Redick (dos), Fultz a été associé à T.J. McConnell dans le backcourt. Ce dernier, qui a vu ses minutes baisser depuis le retour du petit prodige, a terminé à 16 points et 7 passes.
« Je fais tout ce que le coach me demande. J’adore jouer avec Markelle, j’adore jouer avec Ben. Je ferai tout ce qui peut nous aider à gagner. » T.J. McConnell
À 72.7% à 3-points dans le 1er quart-temps, les Sixers menaient déjà 46-18 à la fin du 1er quart-temps. L’écart est ensuite monté à 41 (70-29) sur un floater de Dario Saric avant la pause. La mi-temps, parlons-en ! Philadelphie était devant 80-44 après 2 quarts-temps, avant de lever un peu le pied sur les 2 derniers, perdue d’un petit point (51-50).
« Je ne savais pas à quoi m’attendre. Je savais juste qu’on serait prêts. » Ben Simmons (4 points à 1/6, 6 rebonds, 7 passes et 2 contres)
Le 4ème quart s’est joué sans Simmons, Robert Covington, Amir Johnson et Marco Belinelli. Samedi, les Sixers démarreront leurs premiers playoffs depuis la saison 2011-12, face au Miami Heat. Une équipe contre qui ils ont gagné et perdu 2 matchs cette saison. Lors de leur dernière confrontation le 8 mars, ils avaient eu du mal à contenir Hassan Whiteside (26 points, 8 rebonds et 2 contres) et s’étaient inclinés 108-99.
« On va corriger certaines choses. On a eu de belles batailles contre cette équipe. On sait quelles erreurs on a fait, et on doit faire mieux là-dessus. » Amir Johnson
« Quand vous jouez une série au meilleur des 7 matchs contre une équipe, vous apprenez beaucoup de choses l’une sur l’autre. Parfois, des choses qui fonctionnaient pendant la saison ne vont pas fonctionner en playoffs. Que ce soit en attaque ou en défense, il faut proposer quelque chose de différent. » Ersan Ilyasova
via NBC Sports