John Wall : « Je n’ai pas besoin de ma vitesse et de mes qualités athlétiques pour jouer »
Les Washington Wizards ont terminé la saison régulière à la huitième place de la conférence Est. Ils affrontent donc logiquement les premiers, à savoir les Toronto Raptors, au premier tour des playoffs. Et si les Canadiens se sont imposés lors du premier match de la série (114 à 106), John Wall reste confiant. Il a dû mal à retrouver son explosivité après une vilaine blessure au genou qui l’a tenu éloigné des parquets pendant deux mois mais il est persuadé de pouvoir peser dans la série.
« Je pense que j’ai retrouvé ma vitesse de croisière mais je travaille encore pour retrouver mon explosivité. Mais à part ça, le fait que je sois sur le terrain et faire ce que je fais sans être à 100% montre quel type de joueur je suis. » John Wall.
« Quand on rate neuf semaines de compétition tard dans la saison et que l’on revient dans la rotation pour les cinq ou six derniers matchs, c’est jamais évident. Mais il se bat malgré ça et ne se trouve pas d’excuse. Peu de gars auraient pu faire ce qu’il a fait. Il est probablement encore un peu rouillé ce qui a coûté quelques turnovers mais au final je sais qu’il va être capable de nettoyer tout ça et qu’il deviendra meilleur au fur et à mesure que la série avancera. » Scott Brooks, le coach des Wizards.
Il est vrai qu’avec 23 pions et 15 passes, Wall a été plutôt performant, et le meneur des Raptors Kyle Lowry n’en croyait d’ailleurs pas ses yeux après la rencontre.
« Vous avez vu le match ? Il est toujours plutôt rapide. J’avais l’habitude d’aller aussi vite quand j’avais genre 10 ans. » Kyle Lowry.
mais ses coéquipiers ont eu du mal à se mettre au niveau. Bradley Beal par exemple n’a inscrit que deux petits points lors du dernier quart de la rencontre.
« Nous avons eu beaucoup de tirs ouverts et nous les avons manqués. J’en ai eu quelques uns, John aussi. Le premier match est passé, le stress aussi. Quoiqu’il se soit passé, il faut juste aller sur le terrain et se concentrer sur notre manière de jouer. On sait comment ils vont jouer et s’ajuster. » Bradley Beal.
« Nous avons l’impression de ne pas avoir joué notre basket. Nous n’avons pas bien tiré à trois points, ils ont tiré à plus de 50% et on avait quand même la possibilité de gagner. Ils m’ont laissé faire ce que je voulais, j’ai loupé deux tirs faciles et deux layups faciles également. J’ai l’impression d’avoir été victime d’une faute sur certains d’entre-eux mais je dois les mettre quand même. À part ça, j’ai eu ce que je voulais, des shoots pour moi et mes coéquipiers. Il y a juste deux turnovers idiots qui m’ont frustré. » John Wall.
La mauvaise nouvelle pour les Raptors, c’est que le meneur commence déjà à retrouver des sensations.
« Ça met du temps à revenir. J’ai commencé à retrouver mes jambes sur certains de mes jumpshots. L’entrainement est totalement différent des matchs, et être capable de sauter pendant les workouts est différent d’être capable de le faire pendant les rencontres parce que je joue toujours d’une certaine manière et je suis compétitif, donc ça prend un peu de temps. Ça me va et j’ai appris une chose sur moi : je n’ai pas besoin de ma vitesse et de mes qualités athlétiques pour jouer dans cette ligue. Je peux toujours me débrouiller sans aller super vite et trouver mes coéquipiers ou finir à l’arceau. Donc je peux avoir une plus longue carrière que la plupart des joueurs quand leurs qualités athlétiques s’en vont. » John Wall.
Le Game 2 aura lieu dès ce soir au Air Canada Centre.