Kevin Durant sur Giannis Antetokounmpo : « Il ne va pas rester s’il ne s’amuse pas »
Damian Lillard a annoncé récemment vouloir faire toute sa carrière aux Blazers, déclenchant du même coup une vague d’amour des fans de l’Oregon pour leur numéro 0. Cela a semble-t-il inspiré Giannis Antetokounmpo puisque le Greek Freak a fait le même genre de déclaration.
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« Passer toute ma carrière à Milwaukee est un de mes buts. Kobe Bryant l’a fait aux Lakers, Tim Duncan aux Spurs et Dirk Nowitzki aux Mavericks aussi. Je veux être l’un de ces gars qui restent pour la ville et jouent sous le même maillot pendant 20 ans. Je peux voir l’amour que me donne cette ville. Je peux voir que l’on veut que je sois ici pendant un long moment. Parfois je reçois des tweets, il y a un gars qui posté sur twitter que j’avais la loyauté dans mon ADN et que quand il reregardait son tweet il s’en rappelait et dormait mieux la nuit. C’est marrant. Je sais que les gens veulent que je fasse partie de leur organisation et que la ville me veut ici, que je joue pour Milwaukee jusque la fin de ma carrière. » Giannis Antetokounmpo.
À 23 ans, Antetokounmpo est en train de boucler sa cinquième saison et il tournait lors de cet exercice à 26,9 points et 10 rebonds par match. De quoi impressionner à peu près tous les acteurs de la NBA.
« Ce qui m’impressionne le plus avec lui c’est le sérieux avec lequel il aborde le basket. Il joue dur, il est compétitif. Pour moi, ce sont toutes les petites choses qu’il fait et qu’on ne voit pas forcément qui feront de lui un super joueur. Il y a des gars qui sont grands, qui ont du talent, mais je pense que ce qui le rend différent, c’est son cœur. » Doc Rivers, le coach des Clippers.
Kevin Durant a choisi de quitter le Thunder d’OKC, la franchise qui l’avait drafté, en 2016 pour rejoindre les Golden State Warriors, provoquant la colère de l’immense majorité des fans NBA. Comme on pouvait s’y attendre, il ne lui conseille pas forcément de rester.
« Personnellement, je lui conseille de jouer pour lui-même. Parce qu’il est celui qui s’entraine, qui se lève le matin. Bien sûr, ses commentaires sur le fait qu’il veuille rester font plaisir aux fans de Milwaukee et aux dirigeants, il veut leur faire plaisir et être performant pour eux, je comprends ça. Mais c’est sa carrière, il fait ce qu’il veut et ce qu’il pense être le mieux pour lui. Quel type de basket joue-t-il ? Il ne va pas rester à Milwaukee s’il ne s’amuse pas. Je suis sûr qu’il n’a que du respect et de l’amour pour ceux qui l’ont aidé à Milwaukee et pour les fans qui l’encouragent. Mais c’est sa carrière, pas la leur. Je l’ai appris parce que j’ai dit les mêmes choses, j’ai vécu les mêmes choses et j’ai voulu les mêmes choses. Quand je disais ça, je voulais réconforter les gens, je voulais qu’ils aient un bon pressentiment sur notre équipe et que notre organisation sente que j’étais là pour eux. J’ai été loyal envers eux, mais au final, c’est ta carrière. Ton boulot est d’aller sur le terrain et d’être le meilleur joueur possible, pas de remplir les salles. Donc je vais lui dire de vivre sa vie et de faire sa carrière pour lui, pas pour les autres. » Kevin Durant.
Le All-Star sera en fin de contrat en 2021. Comme Durant à OKC, il est le leader et la tête d’affiche d’un petit marché. Le maillot du Greek Freak, le quatrième plus vendu cette saison a permis de remettre la ville de Milwaukee sur la carte. De quoi s’estimer à tort responsable de la suite selon Durant.
« J’aurais aimé que des gens me disent que je n’avais pas à porter ce fardeau mentalement. Je ne le portais pas physiquement, c’était dans ma tête. J’avais l’impression que je devais m’occuper de tout ça mais j’avais de supers coéquipiers, de supers coachs et un front office qui s’occupait du marketing. Je n’avais pas à m’assurer que des entreprises voyaient le jour à Oklahoma City ou que les fans venaient aux matchs et achetaient des goodies. Ce n’était pas mon rôle. Mais je le pensais et ça me détournait de ce qui était important : le terrain de basket. » Kevin Durant.
Merci Kevin « Les bons tuyaux » Durant… En tout cas, Giannis Antetokounmpo ne semble pas prendre la situation avec autant de cynisme que son collègue des Warriors.
« Pour être honnête, je n’y pense pas vraiment. Bien sûr, c’est flatteur que ces fans des autres équipes veuillent que vous veniez, mais je n’y prête pas vraiment attention. Peut-être que les supporters de Milwaukee vont changer d’avis et que l’année prochaine ils ne voudront plus que je joue pour eux. » Giannis Antetokounmpo.
S’il continue d’être aussi performant, on en doute fort.