Dwane Casey : « Fred VanVleet a fait la différence »

Toute la saison le banc des Raptors a impressionné, sans doute le meilleur de toute la ligue. Cette nuit encore c’est lui qui a fait la différence et permis aux stars DeMar DeRozan et Kyle Lowry de souffler alors que Scott Brooks était lui obligé d’utiliser jusqu’à l’épuisement ses All-Stars John Wall et Bradley Beal. Si souvent en playoffs les coachs rétrécissent leur rotation, Dwane Casey a continué de faire confiance à son banc et à ses jeunes joueurs, les Pascal Siakam, Jakon Poetl, Delon Wright…

« Je cherche encore le manuel qui dit que vous ne pouvez pas faire jouer cette second unit. ils sont trop jeunes, ils sont trop ceci, ils sont trop cela. Ils ont fini le boulot pour nous ce soir. » Casey

Mais pourtant ce banc n’était pas vraiment à la hauteur depuis le début des playoffs, il faut dire qu’il manquait l’élément clé, Fred VanVleet. Le jeune meneur, auteur d’une superbe saison, s’est blessé à l’épaule lors du dernier match de saison régulière et il n’avait joué que 3 minutes lors des 5 premiers matchs. Ses coéquipiers et Casey attendaient impatiemment son retour.

« Il nous permet de rester calmes sur le terrain, même quand les choses ne vont pas bien. Il contrôle le tempo. Il y a un facteur cool lorsqu’il est là. » Pascal Siakam

Autorisé à jouer, VanVleet a signé 5 points à 2/7, 4 rebonds et 4 passes mais son impact sur ce match est allé au-delà de ses stats. Il a mené de main de maître cette second unit qui a fait la différence lors d’un run de 6 minutes pour démarrer le dernier quart qui a transformé un déficit de 5 points en avantage de 3. Le score du dernier acte a été sans appel, 29-14

« Ajouter Freddy à ce groupe ça a fait la différence. Il a fait la différence. Ce groupe a une personnalité, et il fait une différence avec ce groupe. Il est en quelque sorte le moteur, il apporte la dureté, cette petite voix sur l’épaule. Je pense que ça a boosté Pascal et donné à ces autres gars un sentiment de confiance. » Dwane Casey

« C’était super d’avoir tout notre banc de retour, que Freddy soit présent. C’est le témoignage de ce qu’ils ont fait toute l’année. » DeRozan

« A l’extérieur, dans un environnement hostile, je voulais être un joueur de plus en soutien qui peut permettre aux titulaires de souffler un peu. Vous savez, diriger une équipe, défendre et ce genre de trucs, je peux faire tout ça durant mon sommeil. » VanVleet

En seconde mi-temps le banc de Toronto a dominé celui des Wizards 21-6 en plus d’un terrible 15-3 au rebond.

« Ces gars ont eu quelques possessions horribles mais la majorité du temps ils trouvent des solutions. Nous leur faisons confiance. Nous leur avons fait confiance toute l’année. »  Casey

C’est ce banc qui fait des Raptors une équipe qui semble bien différente de celles des années passées où elle s’appuyait énormément sur le duo DeRozan – Lowry, pas toujours performant. Les résultats de l’équipe reposent désormais bien moins sur leurs performances et leurs exploits individuels dans une équipe qui a enfin trouvé une identité collective.

« C’est une année différente. Une équipe différente. Nous devons juste garder notre calme pour la suite et laisser le passé dans le passé. » VanVleet

Cela va peut-être donner raison à Masai Ujiri de ne pas avoir fait exploser l’équipe comme quasiment tout le monde le conseillait. Pour Ujiri la clé ce n’était pas l’effectif mais l’identité de l’équipe.

« Parfois vous devez garder le groupe ensemble parce qu’il n’y a personne de meilleur que les gars avec qui vous avez échoué. Vous n’avez peut-être pas atteint l’objectif, mais vous savez comment vous regrouper. Je vois ça comme une relation avec une petite-amie de longue date. Vous vous disputez avec elle. Les choses ne vont pas bien, mais cela ne veut pas dire qu’il faut nécessairement rompre. » DeRozan

L’entente désormais parfaite entre Lowry et DeRozan, mais aussi le reste du groupe, font des Raptors un prétendant bien plus sérieux.

« La synergie et le rythme qui se sont développés sont le produit de la continuité. Cela prend du temps. Et ce qui est super c’est que ce n’est pas un produit fini. » Casey

Si la manière est là pour le moment, ce sont aussi les résultats qui sont attendus.

Via ESPN