Les Rockets en balade dans le Game 1 avec un énorme James Harden
Aucun suspense lors du Game 1 entre les Rockets et le Jazz, dominé de la tête et des épaules par la meilleure équipe de la ligue. Ils ont compté 25 points d’avance à la pause et s’imposent finalement 110-94.
James Harden est l’homme du match avec une énorme performance : 41 points à 12/26 dont 7/12 à 3-pts, 8 rebonds et 7 passes. Chris Paul (17 points à 7/14) a également été excellent tout comme Clint Capela (16 points à 7/13 et 12 rebonds) et PJ Tucker (15 points à 6/8). Les Texans shootent à un superbe 17/32 derrière l’arc. En face le Jazz a eu du mal en attaque en première mi-temps sans Ricky Rubio et Donovan Mitchell a mis une mi-temps pour se mettre dans le match. Il termine avec 21 points à 9/22 et 5 passes alors que Jae Crowder ajoute 21 points à 8/12 dont 5/6 à 3-pts et Joe Ingles 13 points, 6 rebonds et 5 passes. Rudy Gobert, privé de ballon en attaque, a été très discret, mis en difficulté en défense par les pénétrations adverses et les solutions qui s’offraient au porteur du ballon. Il signe 11 points à 4/4 et 9 rebonds.
Le fil du match
Utah a mis les 2 premiers points et a mené 4-2 grâce à Joe Ingles, juste le temps que les Rockets mettent la machine en marche sous l’impulsion de James Harden et Chris Paul. Les deux ont inscrit les 14 premiers points des leurs (14-10) et le barbu 12 des 26 premiers des siens. En difficulté pour ralentir les Texans, le Jazz a connu aussi des difficultés à la création en attaque sans Ricky Rubio. Chris Paul a pris le relais lorsque Harden est sorti, résultat, avec une grosse adresse extérieure pour les locaux, qui ont rentré 5 de leurs 7 tentatives, après 12 minutes le break était fait, 34-21.
Avec un 5-0 pour démarrer le second acte, les Texans ont fait passer leur avance à 18 unités. Si Ingles et Crowder ont limité comme ils pouvaient les dégâts, les hommes de Mike D’Antoni ont continué de dérouler, 49-33. Puis sous l’impulsion d’une défense agressive, de Harden, Capela, et surtout PJ Tucker, auteur de 2 tirs à 3-pts de suite, Houston a passé un 11-0 pour mener 64-39 à la pause avec un énorme 10/16 derrière l’arc.
Le Jazz a bien débuté la seconde mi-temps, plus présent défensivement, pour réduire l’écart à 20 unités sous l’impulsion de Mitchell, 70-50. Moins en réussite et moins agressifs en défense, Houston a vu Utah revenir à 17 points sur deux paniers intérieurs de Mitchell, 73-56. Moment choisi par Harden pour planter 5 points de suite pour calmer le Jazz et continuer de dérouler tranquillement, 80-56. Houston s’est de nouveau relâché et le Jazz a fait un run (12-3) sous l’impulsion de Mitchell et Exum pour revenir à 83-68. Mais Chris Paul a planté un 3-pts à la dernière seconde, 86-68 après 3 quarts.
Pas question d’abandonner pour le Jazz, qui a placé encore un run en marquant les 7 premiers points grâce à une belle agressivité, pour revenir à seulement 11 points. Ils ont même eu l’occasion de revenir sous les 10 points mais James Harden est revenu en jeu pour remettre les siens dans le droit chemin avec 6 points de suite, 92-77. Houston a tranquillement déroulé jusqu’au buzzer final.
