Julius Erving raconte sa légendaire baston avec Larry Bird

On l’a connaît presque plus en photo qu’en vidéo, la bagarre Julius Erving/Larry Bird de novembre 1984. Dans ce match, Bird a signé 42 points en 30 minutes, alors que le Sixer, champion en titre, avait été limité à 6 petits points.

Invité de l’émission « Get Up » d’ESPN, Erving a raconté comment cela avait tourné à l’étranglement entre les deux joueurs :

« Il y a une photo de moi et Larry où on est en train de s’étrangler, et aucun de nous deux ne l’a signée. Elle revient tout le temps aux ‘card shows’ etc, on ne va pas honorer ça, ce moment, parce que le basket ce n’est pas de la baston à moins que vous soyez dans le match et que l’horloge tourne.

C’était début novembre, les Celtics étaient prêts. Ils étaient très chauds et nous on était plutôt du genre : ‘Ok, on vient de gagner…’, on venait de jouer la saison la plus longue et on démarrait à peine, en plus on avait un nouveau joueur.

Donc il y a eu une faute offensive sifflée sur Larry. Il n’était pas content donc il était très énervé après l’arbitre. Il a traversé le terrain d’un pas un peu lourd. Il était devant son banc, et on aurait dit qu’il allait en balancer une. C’était très inhabituel parce qu’on faisait des pubs Converse, Spalding ensemble, on s’entendait plutôt bien. Mais je me suis dit qu’il allait se passer un truc, parce qu’il était vraiment énervé, mais il était énervé après l’arbitre, pas après moi.

J’ai juste tendu mon bras pour le retenir, et il a fini par glisser jusqu’à son cou. Ensuite il était dessus. Donc c’était vraiment involontaire. Je n’avais pas vraiment l’intention de l’attraper à la gorge. Je l’ai poussé, ma main a glissé, touché son cou, il a attrapé le mien… Une seconde plus tard c’était une mêlée. Et c’est tout. » Julius Erving