LeBron James pose une pierre de plus à sa légende; Tyronn Lue : « Plus grande est la scène, meilleur il est »
Pour accéder à leurs 4èmes finales NBA de suite les Cavaliers devaient compter sur un grand LeBron James et encore une fois ce dernier ne les a pas laissés tomber. Spécialiste des Game 7, il a passé les 48 minutes sur le parquet pour 35 points, 15 rebonds, 9 passes et 2 contres. Pour Tyronn Lue, c’est sans doute une de ses plus grandes performances avec le Game 7 des finales de 2016 à l’Oracle Arena.
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« Il a fait beaucoup de performances éclatantes, mais je pense que ce Game 7, à Boston, avec tout ce qui entoure Boston, l’histoire derrière cette franchise, le fait de jouer une équipe très bien coachée, une jeune équipe qui est invaincue en playoffs à la maison, venir ici à l’extérieur où tous les matchs ont été à sens unique, dans un environnement hostile, dans un Game 7 des finales de conférence, ce Game 7 est tout là-haut avec le Game 7 des finales 2016. » Tyronn Lue
C’est la 5ème fois de sa carrière qu’il joue l’intégralité d’un match en playoffs sur 235 disputés. Les 4 précédents c’était dans sa jeunesse puisqu’il les avait réalisés lors de ses 10 premières sorties en playoffs. Mais à 33 ans il a tenu la distance, alors même qu’il avait été touché à la jambe lors du Game 6 et qu’il semblait au bout du rouleau dans le Game 5.
« Plus grande est la scène, meilleur il est, et il fait ça depuis qu’il est ici. Doc Rivers a l’habitude de dire ‘vous voulez toujours disputer un Game 7 en ayant le meilleur joueur dans votre équipe’ et nous avions le meilleur joueur dans notre équipe pour ce Game 7. J’étais confiant en nos chances et il a répondu présent. » Lue
C’était son 8ème Game 7 en carrière et il affiche désormais un superbe bilan de 6-2 et il est le meilleur marqueur de l’histoire sur ces matchs avec près de 35 points de moyenne.
« Il est incroyable. Je crois que nous avions joué jusqu’au 25 mai l’an passé et cette année jusqu’au 27 en ayant débuté le 25 septembre. Tout les jours vous êtes totalement concentrés sur ça et lui ça fait 8 ans de suite qu’il réalise ça. C’est incroyable, et il le fait à ce niveau, avec la pression, en étant scruté au microscope, mais peu importe. C’est juste incroyable. Notre objectif avant le début de la série c’était de lui faire dépenser le plus d’énergie qu’il était humainement possible de le faire et essayer d’être aussi bons que possible sur les autres joueurs, qui sont de bons joueurs. Dans l’ensemble nous avons été plutôt bons à ce niveau. Lors de plusieurs matchs nous les avons tenus sous les 100 points, trois matchs dans les 80 points, mais ce soir il a scoré 35 points. C’est une blague. » Brad Stevens
Il n’est que le 13ème athlète dans l’histoire des Sports US à disputer 8 finales de suite, avec notamment 7 joueurs des Canadiens de Montréal et 5 Celtics. Ce sera ses 9èmes finales et il y arrive en ayant écrasé tout sur son passage avec 33.6 points de moyenne en finales de conférence, 34 points au second tour et 34.4 points au premier tour. Depuis que la NBA a adopté le format en 7 matchs au premier tour, seuls Allen Iverson et Michael Jordan avaient enchaîné au moins 30 points de moyenne sur trois tours consécutifs.
« Je n’ai pas vraiment pensé à ça. C’était une super atmosphère ce soir, c’était super de vivre un nouveau Game 7 à l’extérieur. Ces choses, quand vous avez terminé votre carrière, vous ne pouvez plus que rêver de pouvoir les vivre encore une fois. Je n’ai pas encore vraiment pensé au fait de revenir encore en finales. Je sais que c’est là que nous allons. C’est une satisfaction parce que j’aime avoir du succès. Mais encore plus important, c’est la récompense du travail accompli. C’est une éthique de travail au quotidien pour pouvoir jouer ces matchs à ce niveau. J’aime la compétition. Le plus important c’est que j’ai été en bonne santé. Je bosse énormément sur mon corps, sur mon jeu. Etre disponible pour mes coéquipiers, ma franchise, les deux franchises dans lesquelles j’ai été, c’est le plus important pour moi. Je suis toujours là. Je serai disponible lors des 4 prochaines matchs et nous verrons ce qui arrivera. » LeBron James