Six ans après son opération à cœur ouvert, Jeff Green envoie les Cavs en Finales NBA en lieutenant de LeBron James
Titulaire en remplacement de Kevin Love (qui restait sur des matchs à 14, 9 et 13 points), victime d’une commotion cérébrale au match précédent, Jeff Green a répondu à l’appel dans le Game 7 des Cavs dimanche. Il a terminé deuxième meilleur marqueur de son équipe derrière LeBron James (35 points) avec 19 points à 7/14, capté 8 rebonds, délivré une passe et contré un tir.
« Je me suis juste dit de jouer dur, de prendre du plaisir et profiter de ce moment. J’ai travaillé dur pour arriver ici. J’ai du mal à mettre des mots là-dessus parce qu’aller en Finales NBA c’est un rêve. Du travail, de l’engagement, j’ai tout donné… J’ai encore à faire, je ne suis pas satisfait, je dois continuer à travailler et à progresser. » Jeff Green
« On a dit qu’on voulait faire ça pour Kevin (du voyage à Boston malgré son indisponibilité, ndlr). Kevin voulait jouer, voulait participer à ce Game 7, il est All-Star, notre deuxième meilleur joueur. Mais il ne pouvait pas. Les gars ont assuré, donc maintenant il aura une nouvelle chance d’être prêt pour les Finales. » Tyronn Lue
Titulaire pour la première fois depuis le premier match des playoffs de l’équipe contre Indiana, Green (drafté en 5ème position par les Celtics en 2007 avant d’être transféré à Seattle) a accompagné James dans le comeback de 12 points (2ème quart-temps) de Cleveland pour infliger une première défaite à domicile aux Celtics dans ces playoffs.
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« Jeff c’est mon gars. Vous nous voyez faire notre handshake ‘Wakanda Forever’ avant chaque match. On l’a appelé, il a répondu. Comme vous (Doris Burke, ndlr), le basket est presque secondaire pour lui. Il joue au basket après avoir eu une opération à cœur ouvert et après qu’on lui ai dit qu’il était possible qu’il ne puisse plus jouer. Pour lui c’est la cerise sur le gâteau, on a tellement de chance de l’avoir. » LeBron James
« Tout le monde a douté de nous. Tout le monde avait une opinion sur notre équipe et ce qu’elle était, sur ce qu’on n’était pas capables de faire… Dès le début. On a vécu plusieurs saisons en une. Et être là aujourd’hui, pour moi c’est une bénédiction. Ça montre le travail que l’équipe a fait pour donner tort à tout le monde. » Jeff Green
« Je suis tellement content pour lui. Un joueur très talentueux, très polyvalent. Il n’a pas toujours eu les meilleures opportunités là où il est passé, donc le simple fait de le voir titulaire pour un Game 7, jouer 42 minutes, mettre 19 points et 8 rebonds, c’est énorme. Je suis tellement heureux pour lui. » Tyronn Lue
Il a aussi été très impliqué vocalement dans les regroupements durant les temps-morts.
« Ça faisait partie de ces moments où ma voix devait être entendue. Je ne parle pas pour parler, quand je parle il y a une raison. » Jeff Green
Il y a un peu plus de 6 ans, le 9 janvier 2012, Green, alors membre des Celtics, était opéré à cœur ouvert.
« J’ai presque tout perdu et maintenant je suis assis devant vous à parler des Finales NBA, que je vais jouer. C’est une vraie bénédiction pour moi. Chaque jour je donne tout, j’assume les résultats. Mais je prends du plaisir à chaque instant. Je ne prends rien pour acquis, rien. » Jeff Green
via ESPN