LeBron James évoque ses doutes après le transfert de Kyrie Irving et durant la saison : « Je me suis demandé si nous allions faire les playoffs »
La saison des Cleveland Cavaliers n’a pas été de tout repos. Les coéquipiers de LeBron James ont enchainé le bien et le très très mauvais. À certains moment, les coéquipiers du King d’Akron étaient si mauvais que ce dernier doutait même de pouvoir décrocher un des huit spots qualificatifs pour les playoffs !
« Il y a un moment où je me suis demandé si les Cavaliers allaient même faire les playoffs. Et je me suis dit : « OK, je ne vais pas rentrer là-dedans, c’est juste ridicule. Il faut que je me qualifie. » LeBron James.
Le moment dont parle James, c’est la série de neuf défaites en douze matchs que la franchise de l’Ohio a subi entre décembre et janvier dernier. Sur ces neuf rencontres perdues, une l’a été par 28 points (contre Minnesota) et une autre par 34 points (contre Toronto). Sur cette période, James n’a pas été aussi dominateur que d’habitude et il a même semblé démotivé par moment.
« Je me suis dit : ‘OK, je ne sais pas où on va comme ça avec cette équipe. On ne joue pas bien au basket, mais on ne doit pas se sous-estimer. Il y a tellement de gens qui m’observent, de gamins que j’inspire… Et moi, j’ai toujours dit que j’étais aussi bon que je pouvais l’être, et ce chaque jour. » Donc j’ai plus ou moins appuyé sur l’interrupteur pour être performant avant la trade deadline. » LeBron James.
Les doutes qu’a connus le quadruple MVP ne sont pas apparus d’un coup puisqu’ils avaient déjà pointé le bout de leur nez lors de l’été dernier, lors du trade de Kyrie Irving.
« Même cet été je sentais que c’était mauvais pour la franchise de trader notre meneur superstar. C’est un gars avec qui j’ai fait de nombreuses batailles lors des trois dernières années et évidemment, je n’étais pas trop au courant de ce qu’il se passait et je ne savais pas où en étaient les deux parties. Je sentais que ce n’était pas le bon moment pour notre équipe. J’ai senti que les chances étaient contre nous dès cet été. Ensuite, on est entré dans notre saison sans que le meneur All-Star que nous avons récupéré lors du trade d’Irving (Isaiah Thomas ndlr) ne puisse jouer avant janvier. Il se passait tellement de choses dans notre équipe. Nous avons testé différentes lineups, différents joueurs et nous avons fait un trade à la trade deadline. Je ne peux pas m’asseoir ici et maintenant et dire que j’ai toujours pensé qu’on allait être en Finals. » LeBron James.
James a également dû gérer un autre événement : le départ du General Manager de la franchise David Griffin. C’est ce dernier qui avait organisé le retour de LeBron dans l’Ohio et les deux hommes se faisaient confiance. Seulement le propriétaire de la franchise Dan Gilbert a décidé de ne pas le prolonger et l’a laissé partir pour le remplacer par Koby Altman cet été.
« Ce n’est pas une question de moi et Dan, on a une très bonne relation de travail. Ce n’est pas comme si nous étions meilleurs amis, mais je ne pense pas qu’on devrait l’être de toutes façons. Un joueur ne devrait pas être le meilleur ami d’un propriétaire, à moins qu’ils ne soient père et fils. Je pense que ça a bien marché pour nous depuis que je suis revenu. » LeBron James.
Reste à savoir maintenant si James va rester dans l’Ohio malgré cette saison en demi-teinte où s’il va profiter de son statut de free agent pour changer à nouveau d’équipe. En tout cas, le joueur de 33 ans ne prendra pas de décision avant la fin de la série contre les Warriors.
« J’ai toujours essayé de mettre cette franchise à un bon niveau et dans une lumière positive, du point de vue du basket, du social, de la marque des Cavs… Je suis sous le feu des projecteurs et je fais les gros titres mais je suis toujours un Cavalier aussi longtemps que je joue pour cette franchise. Je veux que l’image des Cavaliers soit celle d’une bonne organisation prestigieuse. » LeBron James.