Jonas Valanciunas sur l’arrivée de Nick Nurse : « Une bonne nouvelle pour moi »
Inconnu du grand public, Nick Nurse, le nouveau coach des Toronto Raptors, exerce dans l’ombre de Dwane Casey depuis 5 ans en tant qu’assistant. On lui doit une bonne partie du style de jeu plus axé sur les passes et les 3-points adopté en 2017-18. C’est aussi un proche de Jonas Valanciunas, pas toujours en odeur de sainteté auprès du staff, en tout cas dans son utilisation.
« C’est une bonne nouvelle pour moi. On a toujours eu une bonne relation. On a passé beaucoup de temps ensemble, rentré beaucoup de tirs. Je suis vraiment heureux de le voir en tant que head coach des Raptors.
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Les changements sont inévitables. J’ai passé de vrais bons moments avec lui (Dwane Casey). On était premiers à l’Est, on a gagné 59 matchs et ça n’arrive pas tous les ans. Mais ce n’était ni mon choix ni le sien. Le management a décidé de prendre une direction différente. On va essayer de faire sans lui. » Jonas Valanciunas
Le Lituanien de de 26 ans n’a jamais aussi pu joué que sur la saison écoulée, avec seulement 22.4 minutes par match, contre 25.8 en 2016-17 et jusqu’à 28.2 en 2013-14. Même si selon Nurse, qui se rendra en Pologne afin de le voir jouer les qualifications à la Coupe du monde 2019 avec son équipe nationale, l’année s’est révélée plutôt positive pour lui :
« Cette année on l’a fait davantage tenir le ballon, il s’est plus amusé. Je pense que sa connaissance du jeu a augmenté bien plus progressivement que sur les années précédentes, parce qu’il n’était pas impliqué. Il travaille tous les jours. Il a vraiment, vraiment envie de gagner et est réellement engagé. Et il continue à progresser. » Nick Nurse
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Encore sous contrat 1 an avant d’avoir une player option pour la saison 2019-20, Valanciunas ne se fait pas d’illusions sur les éventuels choix de la franchise le concernant.
« Même si quelqu’un dit que vous êtes à l’abri, intransférable, on ne sait jamais. Peut-être qu’ils auront besoin d’un joueur ou de passer sous la luxury tax. Actuellement je me sens à l’abri, mais je ne peux rien garantir. J’ai une bonne relation avec coach Nurse, mais je sais que c’est avant tout un business. » Jonas Valanciunas
via National Post