Un point sur la situation des Lakers : Qui peuvent-ils encore recruter pour entourer LeBron James ?

Ca y est Magic Johnson tient sa superstar et pas des moindres puisqu’il a réussi à convaincre LeBron James de rejoindre les Lakers. Désormais il faut l’entourer au mieux et après l’annonce de l’arrivée de LeBron, pas moins de 3 joueurs ont été signés :

• Kentavious Caldwell-Pope pour un an et 12 millions de dollars
• Lance Stephenson pour un an et 4.4 millions de dollars, soit la Room Mid-Level Exception
• JaVale McGee pour un an et 2.4 millions de dollars

Ces signatures n’auront aucun impact sur le salary cap pour l’été 2019 mais elles en ont bien sûr sur l’actuel et sur la flexibilité des Lakers. Faisons donc un point sur la situation des Lakers, qui avaient fait de la place pour accueillir deux contrats max, dont le second devait bien sûr être Paul George. Ce dernier a choisi OKC et il faut donc se rabattre sur d’autres joueurs mais avec combien d’argent ?

Le salary cap est fixé à 101.8 millions de dollars et les Californiens ont à l’heure actuelle 7 joueurs sous contrat puisque les signatures des free agents ne peuvent pas être officialisées avant le 6 juillet, et l’ordre dans lequel elles seront officialisées aura son importance pour jouer avec le règlement (les joueurs au minimum ou signés avec une exception, le seront en dernier, puisque ces signatures permettent de dépasser le salary cap, les autres non). Ces 7 joueurs sont Lonzo Ball, Brandon Ingram, Luol Deng, Kyle Kuzma, Josh Hart, Ivica Zubac et Mo Wagner. Cela fait un total d’environ 37.9 millions de dollars en anticipant que Svi Mykhailiuk devrait signer pour le minimum, soit 830 000$, cela fait 38.7 millions de dollars. Désormais si on ajoute à ça les 35.6 millions de dollars de LeBron James et les 12 de Caldwell-Pope, cela nous fait 86.3 millions de dollars dépensés sur 10 joueurs.

10 joueurs sous contrat c’est insuffisant et la ligue oblige à en avoir 12 au minimum et si ce n’est pas le cas, en compensation il y a ce qu’on appelle un « incomplete roster charge » qui correspond à un cap hold. En gros on rajoute automatiquement dans la masse salariale pour chaque joueur manquant,l’équivalent du salaire minimum rookie. Ce qui fait que les Lakers n’opéreront en fait pas avec 86.3 millions de dollars de masse salariale mais 87.1 millions de dollars s’ils dépensent tout le reste de leur argent sur un free agent, soit environ 14.7 millions de dollars. Si par contre ils décident d’allouer l’argent restant sur deux free agents, il leur restera alors 15.5 millions de dollars pour les signer (là ils seraient à 12 joueurs et donc pas d’incomplete roster charge).

On peut penser qu’ils vont tenter de donner le maximum d’argent à un seul free agent avec des cibles qui pourraient être DeMarcus Cousins, Derrick Favors, JJ Redick, ou encore Jusuf Nurkic (ils seraient également intéressés par Nerlens Noel). 14.7 millions de dollars c’est une belle enveloppe, mais sera-t-elle suffisante ? DeMarcus Cousins serait une cible des Lakers puisqu’il devrait les rencontrer et ces 14.7 millions de dollars sont loin du maximum auquel il peut prétendre, soit 30,56 millions de dollars. Mais les Lakers ont désormais un argument de poids qui se nomme LeBron James, ce qui pourrait peut-être convaincre DMC de faire un gros sacrifice, mais est-il prêt à le faire, pas certain. De ce fait Favors, Redick ou Nurkic pourraient être des cibles plus réalistes.

Il y a un autre paramètre à prendre en compte pour la signature de cet autre free agent ou même comme autre option. En effet les Lakers n’ont pas renoncé aux droits de leur free agent avec restriction Julius Randle et son cap hold est de 12.4 millions de dollars. De ce fait tant que les Lakers ont ses droits, ils ne peuvent pas dépenser ces fameux 14.7 millions de dollars (ou 15.5 millions de dollars s’ils le font sur deux joueurs). En y renonçant ils ne pourront pas le signer en dépassant le salary cap (sauf au minimum, ce qui est improbable), cependant s’ils n’arrivent pas à faire venir DMC, ils pourront se rabattre sur Randle s’ils ont conservé ses droits. Dans ce cas ils pourront même en théorie offrir à ce dernier le max (ce qu’ils ne feront pas). Il a effectué une bonne seconde partie de saison et il est peut-être la meilleure option pour les Lakers, surtout que les Mavs, qui auraient pu faire monter les enchères, ont jeté leur dévolu sur DeAndre Jordan.

A noter qu’il est aussi possible d’utiliser la stretch provision (étaler son contrat sur plusieurs années) sur le contrat cancer de Luol Deng, ce qui permettrait de libérer pour cette saison 10 millions de dollars de plus.

Il existe bien sûr aussi la possibilité de recruter Kawhi Leonard, puisque là le salary cap n’entre pas vraiment en ligne de compte puisque le transfert doit se faire en équilibrant les salaires. Les dernières infos au sujet d’un éventuel transfert sont ici.

Enfin pour compléter l’effectif si besoin, il y a pas mal de joueurs intéressants qui pourraient arriver pour un contrat minimum. On sait notamment que les Lakers seraient intéressés par Amir Johnson.