Charles Barkley : « L’argent ruine toutes vos relations »

Dans une excellente série d’articles de Jackie MacMullan d’ESPN, de nombreux joueurs, actuels et passés, évoquent les problèmes de santé mentale auxquels ils font face ou ont fait face avant ou durant leur carrière, mais aussi les difficultés liées à l’environnement dont ils sont issus, facteur également d’un stress supplémentaire. Les joueurs afro-américains, majoritaires en NBA, sont confrontés pour la plupart dès leur plus jeune âge à de très nombreux obstacles, venant de milieux défavorisés, et arriver en NBA est déjà un bel exploit

« Le plus gros problème dans la communauté afro-américaine c’est qu’aucun d’entre nous n’a de père, donc nous n’avons pas de figure masculine forte pour nous guider. Quand j’étais jeune je pensais qu’il était normal de ne pas avoir à la fois une mère et un père. Je ne connaissais personne qui avait ses deux parents. Et tous ceux que je connaissais étaient pauvres. Je pensais que c’était normal que chaque fille noire soit enceinte au lycée, parce que dans ma petite ville (Leeds) dans l’Alabama, c’était comme ça. Ce n’est que lorsque je suis arrivé en NBA que j’ai réalisé ‘Attends, c’est vraiment la merde.’ C’est un miracle qu’un afro-américain tourne bien vu d’où nous venons. » Charles Barkley

Mais les soucis ne s’arrêtent pas à la signature du premier contrat.

« Les gens ne comprennent pas ce que ces gars dans la communauté afro-américaine traversent. C’est tellement dur pour eux de se séparer des gens avec qui ils ont grandi. Cela mène à un repli sur soi-même, de l’anxiété. Il y a de la culpabilité sur le fait de tourner le dos aux gens qu’ils aiment mais qui n’ont pas une bonne influence sur leur vie. Il y a la pression de ‘Je dois réussir parce que beaucoup de gens comptent sur moi.’ Puis ils tendent tous leurs mains car ils veulent tous de l’argent. » Archie Goodwin, agent de longue date en NBA

« L’argent ruine toutes vos relations. Peu importe ce que vous faites pour votre famille, ce n’est jamais assez. Tous vos amis pensent que parce que vous êtes riche, vous allez les sortir de n’importe quelle situation. Le seul moment où j’étais en paix et tranquille c’était sur le terrain de basket. » Barkley