Jerome Robinson : « Il n’avait pas l’air mauvais mais je ne savais pas qui était Manu Ginobili »
C’est fini, on ne reverra plus Manu Ginobili sur un terrain NBA. Trois jours après la retraite du génial Argentin, les hommages continuent de pleuvoir. Cette fois, c’est l’assistant coach de l’université New Mexico Jerome Robinson qui a partagé une anecdote à propos de Ginobili. Robinson était l’un des plus féroces défenseurs du Canada en 2001, quand Manu n’avait pas encore joué un seul match dans la grande ligue, malgré sa draft en 57ème position en 1999.
« C’était le MVP du championnat italien ou quelque chose comme ça. Je me rappelle que le coach Jay Triano m’a dit « Rome, tu prends Manu Ginobili ». Je ne savais pas qui était ce gars. On regardait des vidéos de match, il n’avait pas l’air mauvais mais je ne savais pas qui il était. » Jerome Robinson.
Gino, alors âgé de 24 ans, avait planté 25 points sur la tronche de Robinson et permis à son équipe de l’emporter 85 à 76.
« C’était le gars le plus dur à défendre que j’ai vu de toute ma vie. Il a fait des trucs incroyables et je pensais être plutôt bon en défense. Je me demandais pourquoi ce gars n’était pas en NBA. C’est cet été je crois qu’il a sauté le pas et il a eu une énorme carrière. Je ne pouvais pas rester en face de lui mais personne de notre équipe ne le pouvait. Donc je ne me sentais pas trop mal, et puis après il est allé en NBA. Après ce match, j’étais fan de lui. » Jerome Robinson.
L’Argentin n’a pas cessé de faire tourner la tête aux défenseurs en arrivant en NBA puisqu’il a remporté quatre titres et participé à deux All-Star Games. Il tourne à 13,3 points, 3,5 rebonds et 3,8 passes décisives lors de 1057 matchs qu’il a disputé en NBA.