Fred Hoiberg a confiance en son équipe et compte bien donner tort aux observateurs
Depuis l’arrivée au sommet des Golden State Warriors, les autres équipes NBA tentent de recréer les grands principes qui ont permis aux hommes de Steve Kerr de régner sur la NBA : le jeu rapide et le trois points à outrance. Lorsque Tom Thibodeau était aux commandes à Chicago, on ne voyait pas trop les Bulls suivre le mouvement mais l’arrivée de Fred Hoiberg en 2015 a changé la donne. Hoiberg a fait ses armes en NCAA, du côté de Iowa State où il a mis en place un jeu très rapide et orienté vers le trois points. On s’attendait donc à ce que le jeune coach mette en place aux Bulls le même système qui lui avait permis de remporter 115 matchs pour seulement 56 défaites en cinq ans à Iowa State.
Sauf que tout ne s’est pas passé comme prévu et sa première saison à la tête des Bulls a été compliquée par les blessures de ses joueurs cadres : son meneur Derrick Rose a manqué les deux premières semaines d’entrainement et une quinzaine de matchs pendant que Jimmy Butler (15 rencontres), Joakim Noah (53 rencontres), Pau Gasol (10 rencontres) et Mike Dunleavy (51 rencontres) ont eux aussi dû regarder leurs coéquipiers des tribunes pendant une partie de la saison. Difficile de trouver du rythme dans ces conditions…
« Ma première saison a été compliquée… Nous avons rencontré beaucoup d’adversité. Il y a eu de bonnes périodes, nous étions au-dessus des 50% de victoires en janvier mais au final nous n’étions pas en assez bonne santé pour remplir nos objectifs. » Fred Hoiberg.
La saison 2015/2016 des Bulls n’a pas été ridicule, loin de là. Mais leur bilan de 42 victoires pour 40 défaites ne leur a même pas permis de se qualifier pour les playoffs. L’exercice suivant, Chicago reçoit le renfort d’un Dwyane Wade vieillissant et de Rajon Rondo. Les playoffs sont cette fois au rendez-vous (41 victoires pour 41 défaites) mais les hommes de Windy City ne parviendront pas à passer le premier tour contre les Celtics d’Isaiah Thomas malgré un bon début de série.
« Il y avait une dynamique complétement différente pendant la saison 2016/2017 avec les arrivées de Dwyane Wade et de Rajon Rondo. J’avais l’impression que nous jouions aussi bien que n’importe quelle équipe à l’Est à la fin de la saison mais nous n’avons malheureusement pas réussi à passer le premier tour après avoir remporté les deux premiers matchs à l’extérieur. » Fred Hoiberg.
Ce nouvel échec signera le début d’une reconstruction pour l’ancienne franchise de Michael Jordan. Jimmy Butler est envoyé à Minnesota et Wade et Rondo partiront également vers d’autres cieux. Les nouveaux leaders du groupe s’appellent maintenant Kris Dunn ou Lauri Markkanen. Après avoir passé deux ans à bricoler, Hoiberg se retrouve enfin la saison dernière avec un groupe de joueurs qui lui permettra de mettre en place son système favori, axé sur le jeu rapide. Les résultats n’ont pas franchement été au rendez-vous (27 victoires et 55 défaites) mais le style de jeu développé par les Bulls a complétement changé.
Entre le 8 décembre et le 20 janvier, les hommes de Fred Hoiberg ont remporté 15 matchs pour seulement 8 défaites. Sur cette même période, ils sont troisièmes de NBA en terme de nombre de possessions par match, quatrièmes au nombre d’assists et deuxièmes en trois-points inscrits. Voilà qui ressemble plus à ce que pouvait proposer Iowa State en NCAA avec Fred Hoiberg à sa tête…
Les jeunes Bulls ont bien évidemment été incapables de garder cette efficacité toute la saison mais cette vingtaine de jours a prouvé que ce groupe à le potentiel pour devenir une bonne équipe NBA. Et Hoiberg a lui montré qu’il pouvait faire progresser les joueurs clés du projet de la franchise. Le coach de 45 ans compte bien conserver cette dynamique pour la saison à venir et surprendre du monde.
« Quand vous regardez les stats de nos joueurs sur 36 minutes, je pense que tous, sauf un, ont fait leur meilleure saison en carrière. Je pense qu’au vu de la façon dont nous avons terminé la saison, en faisant du bon boulot pour prendre soin du ballon tout en jouant vite, si nous pouvons transposer ces choses positives cette saison, nous allons avoir une chance. Les experts qui balancent des nombres de victoires ne nous voient pas très haut. Il faut utiliser ça comme motivation, aller sur le terrain et leur donner tort. » Fred Hoiberg.
Entre leur fin de saison assez honnête, un recrutement intriguant cet été (Wendell Carter Jr, Jabari Parker…) et le fait que les jeunes ont sûrement bien progressé pendant l’intersaison, les Bulls parviendront-ils à faire mentir les pronostics ? Leur coach pense en tout cas qu’ils en sont capables. À eux de lui donner raison.