Nicolas Batum : « Ma carrière NBA est très importante, mais mes obligations internationales aussi »
Grâce aux bons résultats (3 victoires en 4 matchs) de juin, juillet et septembre, l’équipe de France n’a plus besoin que d’une victoire sur ses deux prochaines rencontres (30 novembre en République tchèque et 3 décembre contre la Bulgarie) pour se qualifier à la Coupe du monde 2019 en Chine. Présent lors de ces fenêtres, Nicolas Batum – absent de l’EuroBasket 2017 pour des raisons personnelles – a discuté de son amour du maillot bleu dans une interview pour le site de la FIBA.
« Cela fait longtemps que je joue avec l’équipe nationale senior, et je le fais à chaque fois avec la même passion et la même motivation. Je suis fier d’être Français et je suis fier de représenter mon pays. Ma carrière NBA est très importante, mais mes obligations internationales aussi. Je suis l’un des vétérans de la sélection et je prends mon rôle vraiment au sérieux, car je veux continuer à gagner des médailles et des titres avec la France.
Nous devons remporter encore un match et notre objectif est de nous qualifier le plus rapidement possible (deux nouveaux matchs attendront l’EDF en février, ndlr). Mais ce n’est pas l’unique objectif. Nous ne voulons plus perdre d’ici la fin des éliminatoires. » Nicolas Batum
Avec lui, les Bleus ont subi leur unique revers (74-68) le 13 septembre face aux Bulgares.
« Il est devenu de plus en plus difficile de gagner et de se qualifier dans la Zone Europe, car beaucoup d’équipes sont meilleures qu’avant. Le fait de voir que nous sommes toutefois toujours aussi compétitifs est la preuve de la bonne santé du basketball français. C’est vraiment extrêmement important pour nous tous. » Nicolas Batum
En 2014, l’ailier des Hornets avait décroché le bronze au sein d’une sélection sans Tony Parker et Nando De Colo.
« Le tournoi de 2014 a été l’un des plus beaux moments de ma carrière. Décrocher une médaille et prouver au monde entier que nous pouvions le faire avec des joueurs expérimentés a été un formidable accomplissement. » Nicolas Batum
Il avait été élu dans le cinq majeur de la compétition.
« Jouer à l’échelon international est une fantastique expérience, j’adore,” confie-t-il. “Tu découvres de nouveaux joueurs, le niveau est élevé et cela sera intéressant de voir ce qui se passe en Chine l’année prochaine. Je suis persuadé que le tournoi sera incroyable et je veux vraiment y participer. Les fans chinois vont être géniaux, j’en suis convaincu. Le basketball est extrêmement populaire là-bas. » Nicolas Batum
L’année prochaine, il estime que l’équipe coachée par Vincent Collet aura toutes ses chances face aux plus grandes nations du basket.
« Je veux aider la France à gagner plus de médailles et nous avons tout le potentiel et le droit d’être ambitieux, nous nous battrons pour les meilleures places. Il reste encore pas mal de temps avant l’été prochain, mais je me réjouis déjà d’y être avec l’équipe nationale. La France a été l’une des équipes les plus compétitives du monde ces 7, 8 dernières années, et nous voulons poursuivre sur cette même dynamique. » Nicolas Batum
via FIBA