Anthony Davis : « Si je dois être Westbrook, alors je serai Westbrook »
Selon de nombreux observateurs, les Pelicans étaient mal barrés en février dernier après la blessure de DeMarcus Cousins. Pourtant, la franchise de Louisiane a réussi a accrocher les playoffs et même à sweeper les Blazers au premier tour. Tout ça grâce à Anthony Davis qui, repositionné au poste de pivot, a élevé son niveau de jeu et sorti une grosse, voire même énorme fin de saison.
« Je lui ai dit « Écoute, il ne faut pas que tu te mettes de la pression. » Je voulais juste qu’il joue plus librement, qu’il soit lui-même. » Alvin Gentry, le coach des Pelicans.
Son repositionnement au poste de pivot, qu’il appréciait pourtant peu, a fait de lui un monstre inarrêtable. En théorie. Trop rapide et mobile pour ses adversaires, il était destiné à tout casser à ce poste. Mais il fallait aussi une prise de conscience de sa part pour que cela se transpose sur le terrain. Et c’est arrivé en février dernier, lors d’un match contre Brooklyn.
« J’ai entendu ce que le coach m’a dit et je sais ce qu’il essaie de faire. Mais ce n’est pas ce que voulais (jouer pivot ndlr). Je voulais être un grand joueur et je devais accepter le challenge. Depuis ce jour, j’ai compris que si je voulais être ce type de joueur, je devais porter l’équipe chaque soir. J’ai vu ce que Russell Westbrook a fait quand Kevin Durant était blessé au pied à OKC. Et j’ai dit à Alvin que je devais devenir ce genre de joueurs. Si je dois être Westbrook, alors je serai Westbrook. » Anthony Davis.
Après ce match, l’intérieur a tourné à 30 points, 12 rebonds, 3,3 contres et 2 interceptions par match. Des stats monstrueuses qui lui ont permis d’être élu meilleur pivot et meilleur ailier fort par les General Manager de la ligue.
« Je savais que nous devions faire face à beaucoup d’adversité et je devais gérer beaucoup de choses de mon côté. Mais j’ai décidé de juste accepter tout ça. Je me suis dit : « OK, c’est mon challenge maintenant, relève-le. Comme un grand joueur. » Anthony Davis.
Pendant la pré-saison, l’ailier fort a essayé d’impliquer le plus possible ses coéquipiers en prenant moins de tirs, à l’image de ce que peut faire un ancien joueur des Cavaliers désormais aux Lakers. Mais pour le retour de la saison régulière cette nuit, le joueur de 25 ans (seulement…) a décidé de frapper un grand coup et a posé 32 points, 16 rebonds et 8 passes décisives sur la tête des Rockets.
« Quand vous regardez LeBron James, chaque année vous savez qu’il sera exceptionnel et que son équipe aura une chance de gagner le titre. Je veux être dans la même conversation chaque saison. Pas quelques saisons, mais bien chaque. Pour ça, il faut qu’on gagne des matchs et je vais devoir être le joueur le plus dominant. Je veux être le meilleur joueur, je veux être en playoffs, je veux que l’on parle de moi en tant que candidat au titre de MVP. Je ne veux plus qu’il y a ait des questions à propos d’Anthony Davis. » Anthony Davis.
L’intérieur a terminé troisième au vote du MVP la saison dernière et il commence très fort celle-ci.