Nerlens Noel impressionne son coach

Moins d’une heure avant le début du match face aux Suns de Phoenix, le pivot Steven Adams était toujours incertain (il a été annoncé out en 3ème quart) et Nerlens Noel a été prévenu qu’il allait devoir être titulaire. Une nouveauté pour lui avec OKC, même s’il a déjà démarré 159 de ses 228 matchs en carrière.

« J’agis en pro, je suis prêt pour tout ce qui va m’être proposé. Steve n’était pas apte, donc j’ai gardé le même état d’esprit, être prêt, quoi qu’il arrive. Je savais que si je sortais du banc ou que j’étais titulaire, je devais jouer de la même façon. C’est ça la clé. » Noel

Il n’a pas déçu puisqu’il a sorti un très gros match pour contribuer à la toute première victoire des siens. Il a compilé 20 points à 9/14, 15 rebonds, 2 passes, 4 interceptions et 1 contre en 26 petites minutes, une efficacité redoutable qui n’a pas laissé insensible Billy Donovan

« Il a fait beaucoup de très bonnes choses. Il a été vraiment très actif. Très actif en défense. Il a marqué quelques points sur des passes lobées et en déroulant vers le cercle, puis il est allé sur la ligne des lancers. Mais j’ai vraiment été impressionné par son activité défensive. Il a vraiment fait du bon bout. » Donovan

En première mi-temps il a capté 10 rebonds et les Suns n’ont jamais pu le contenir au rebond offensif, trop rapide sur le second saut. Il a capté pas moins de 6 rebonds offensifs face à Deandre Ayton, incapable de le ralentir. Il a été précieux en défense, contribuant au record de franchise du Thunder avec pas moins 12 interceptions en première mi-temps, pour permettre à OKC d’opérer en transition avec 16 points en contre-attaque en première mi-temps.

OKC a ensuite plié le match en 3ème quart sous l’impulsion de Russell Westbrook et Paul George. Ce dernier a notamment planté un tir du milieu du terrain, faisant passer l’écart à 20 points.