La belle et triste histoire du jour : Charles Barkley et son ami (improbable) Lin Wang

Juin 2015, Leeds, Alabama. Charles Barkley vient de perdre sa mère, Charcey Glenn. Présent à la cérémonie, un certain Lin Wang. Père de famille, scientifique travaillant dans le domaine des litières à Muscatine, Iowa.

« C’était évidemment une période très difficile pour moi. Et il est venu. Tout le monde se demandait mais c’est qui cet asiatique là-bas ? J’ai commencé à rire. J’ai dit : ‘C’est mon gars, Lin’. Ils m’ont demandé comment je le connaissais, j’ai répondu : ‘C’est une longue histoire.

Ce n’est pas évident de venir ici, je viens d’une toute petite ville. Que ton père ait pris le temps de venir à l’enterrement ça représentait beaucoup pour moi. » Charles Barkley via wbur

Une histoire racontée par la fille de Wang, Shirley, qui a enregistré son père avant que ce dernier ne disparaisse des suites d’un cancer, diagnostiqué en mai 2016 et qui l’a emporté en juin 2018.

« J’étais en voyage d’affaires et dans le hall de l’hôtel, j’ai vu Charles Barkley. Donc je suis juste allé dire bonjour et prendre une photo avec lui. C’était un gars super sympa. » Lin Wang

« J’étais à Sacramento, j’intervenais pour un événement caritatif. J’étais assis au bar et ton père et moi étions les seules personnes présentes. On a commencé à parler. Et puis rapidement on s’est regardé du genre ‘Bon, j’ai faim, on va manger ?’. Ça s’est transformé en dîner de 2 heures. Ensuite on est retourné au bar et on a discuté 2 heures de plus. Le reste fait partie de l’histoire. » Charles Barkley

Barkley et Wang se sont retrouvés au bar le lendemain soir, le surlendemain soir et le 3ème soir de leur séjour.

« Je lui ai dit que j’avais pris plaisir à discuter avec lui, il m’a dit que c’était la même chose pour lui et il m’a laissé son numéro de téléphone. Il m’a dit : ‘Si tu es à Atlanta, New York ou Phoenix, appelle-moi, si je suis en ville, on se refera ça. » Lin Wang

Ils sont restés en contact et sont devenus de plus en plus proches au fil des ans. Même si les amis de Wang, ou même sa fille, ont eu longtemps des doutes sur la véracité de cette amitié, les deux se retrouvaient parfois dans certaines villes

« Ton père est l’une des personnes les plus heureuses que j’ai rencontrées. Je ne dis pas ça juste comme ça, parce que je n’ai pas tant d’amis que ça, avec qui j’ai envie de passer du temps. Oui on connaît beaucoup de gens, mais passer du temps avec ses amis, c’est complètement différent. » Charles Barkley

Wang a même rencontré l’équipe d’Inside The NBA.

« C’était juste de bons moments. Mes amis, Shaq, ernie, et Kenny, ils ont aimé le rencontrer. » Barkley

Jamais Wang n’a prévenu Barkley qu’il était malade.

« Je l’ai appelé et j’étais énervé contre lui quand je l’ai appris. ‘Mec, on est amis, tu peux me le dire. Tu ne me déranges pas. Tu me connais suffisamment bien, si tu me dérangeais, je te le dirais’. » Charles Barkley

Tous les soirs ou presque, Wang riait par écran interposé avec son pote, en direct sur TNT. C’est le lendemain de la victoire des Warriors – son équipe préférée en NBA – que Wang a été enterré à Iowa City.

« J’étais en train de parler à mon amie d’enfance quand elle s’est retournée brusquement, scotchée. Je me suis tournée pour regarder derrière moi. Et là devant moi, en sueur (l’été en Iowa) se tenait Charles Barkley, immense par rapport à tout le monde du haut de son mètre 98. » Shirley Wang

« Je n’avais jamais rencontré personne de ta famille. Je ne connaissais personne. » Charles Barkley

Là, Barkley a rendu hommage à son ami Lin dans un discours forcément très émouvant pour tout le monde.

« J’ai demandé à mon père comment, de toutes les personnes possibles, lui était devenu ami avec Charles Barkley. Il m’a répondu : ‘Je pense qu’on a eu une bonne conversation, on était d’accord sur beaucoup de choses. Tu sais, il a grandi en Alabama dans les années 70. Son père est parti en le laissant lui et sa mère quand il était petit. Il a grandi avec sa grand-mère et sa mère. Elles faisaient des ménages pour gagner leur vie. Une vie difficile pour lui. Mais il est très respecté professionnellement’. Mon père a déménagé en Iowa de Chine dans les années 90. Il avait le sentiment que Barkley et lui avaient vécu des expériences similaires. ‘Pour moi en tant qu’asiatique aux USA, j’avais le sentiment que du moment que je faisais du bon boulot, les gens me respecteraient’. » Shirley Wang