Mike D’Antoni : « James Harden est à un niveau où il n’a peut-être jamais été »
Depuis deux semaines James Harden a activé le mode MVP et quasiment personne ne lui résiste. Hier soir il a passé 41 points à 15/35 au Thunder, soit son 7ème match de suite à au moins 30 points, un record en carrière et une première en NBA depuis Russell Westbrook et ses 8 matchs de suite en novembre 2016.
« Nous avons beaucoup de gars qui jouent à un très haut niveau à l’heure actuelle. Il y a tellement de joueurs qui ont contribué ce soir. Mais James il est à un niveau où il n’a peut-être jamais été. C’est difficile à dire quand il atteint cette altitude, mais il joue très bien. » Mike D’Antoni
En première mi-temps il a porté les siens, notamment en pénétration. En l’absence de Chris Paul tout est passé par lui, et si le ballon n’a pas vraiment beaucoup circulé du côté de Houston puisqu’il a dribblé pas moins de 736 fois (son second total de la saison), il n’a cessé de trouver des solutions dans la défense du Thunder. Des pénétrations pour aller scorer, ou pour servir Clint Capela, ou alors quelques step backs à 3-points. En fin de rencontre il a raté quelques tirs, mais il a fini par marquer le panier de la gagne, un floater à 20 secondes du terme qui a plié l’affaire
« C’est le jeu de James. Sa capacité à attaque le cercle depuis le périmètre et s’offrir des positions ouvertes. C’est son jeu. » Paul George
Si cela n’a pas été la meilleure des performances et la plus fluide offensivement, les Rockets se sont battus, à l’image des 23 rebonds, dont 10 offensifs, pris par Clint Capela ! Il a battu le record de rebond d’Enes Kanter. Résultat Houston a pris 54 rebonds à 52 et a surtout dominé 23-9 sur les secondes chances, capital dans un match où l’adresse n’était pas bonne.
« A chaque fois que nous les jouons nous parlons de rebond, de prendre les rebonds défensifs. Donc je le savais et je devais envoyer un message. Je leur ait dit que j’allais envoyer un message ce soir, et que nous allions remporter la bataille du rebond. J’ai eu le sentiment que c’était une bataille de rue. J’ai dû batailler pour avoir chaque rebond. » Capela
« J’aime la façon dont nous jouons. Nous faisons toutes ces petites choses qui font la différence. Nous jouons dur en défense. Et nous pouvons être meilleurs. Nous arrachons tous ces matchs. » Eric Gordon
Dans le sillage du barbu les Rockets ont remporté 7 de leurs 8 derniers matchs et affichent désormais un bilan bien plus respectable de 18-15.
« Nous avions cette confiance depuis le début de la saison. Notre bilan n’est juste pas celui que nous voulons, mais ça vient. Nous nous préparons pour les playoffs. Nous n’allons pas être à notre meilleur niveau maintenant, ce qui est une très bonne chose, donc nous avons encore à construire. Nous avons toujours eu cette confiance depuis le début de saison. » Harden
Via ESPN et Houston Chronicle