James Harden plus fort que jamais : « Je reçois beaucoup de haine, mais cela ne m’empêchera pas de tout casser chaque soir »

Depuis 8 matchs James Harden évolue sur une autre planète, celle d’un MVP. Alors que son équipe était en grande difficulté avec seulement 11 victoires et 14 défaites, il a pris les choses en main et affole les compteurs. Les Rockets ont remporté 8 de leurs 9 derniers matchs et à l’image de cette nuit, où il a planté 45 points (à 11/26) avec un record en carrière égalé de 9 tirs à 3-pts (en 18 tentatives), il est intenable. Difficile, même pour son coach, d’expliquer cette soudaine explosion.

« Le jeu a ralenti pour lui. J’aimerais savoir pourquoi parce que je pourrais avoir une idée de ce qu’il fait. Je ne pense pas que qui que ce soit puisse comprendre ce qu’il fait, juste parce qu’il le fait si bien. » Mike D’Antoni

Le début de saison du MVP en titre était bon, mais loin d’être extraordinaire. Il était dans ses standards, mais les Rockets ne gagnaient pas. Ce qui a surtout changé c’est que le barbu a passé plus de temps à la salle et a travaillé sur son corps et sa condition physique.

« Il vient à l’entraînement et fait du travail supplémentaire. Il savait qu’il devait faire passer son corps au niveau supérieur. Il devait être dans un meilleur rythme. Il fait beaucoup de un-contre-un. Il bosse en salle de muscu. Il y passe du temps et évidemment ça paie. » Mike D’Antoni

Résultat, il vient de signer 8 matchs de suite à au moins 30 points, la plus longue série en NBA depuis Russell Westbrook en novembre 2016 et il en est désormais à 6 matchs de suite à au moins 35 points, la 3ème plus longue série lors des 20 dernières saisons.

Il est à 40.5 points par match sur les 8 derniers et sur la série de 8 victoires en 9 rencontres il affiche des stats impressionnantes : 39.2 points à 44.7% dont 40.7% à 3-pts, 5.6 rebonds, 8.2 passes et 2 interceptions. Sur les 10 derniers matchs il a totalisé 388 points, et il faut remonter à mars/avril 2007 et Kobe Bryant pour trouver un joueur qui a mis plus de points sur 10 matchs de suite, avec 396.

« Je pense qu’il a juste voulu passer au niveau supérieur. Je ne pense pas qu’il jouait au niveau auquel il voulait en début de saison. Il est tellement en forme physiquement désormais, qu’il peut aller chercher dans ses derniers retranchements lorsqu’il est fatigué, quand les équipes lui envoient des prises à deux, différentes défenses, puis sa détermination à quand même scorer et à aller sur ses spots est vraiment remarquable. C’est simplement ce qu’il fait. » PJ Tucker

« Comme je l’ai déjà dit, c’est juste le boulot que vous fournissez. Si vous bossez, vous allez avoir des résultats. Ces moves que j’ai faits sur le terrain ce soir, je les faisais hier à l’entraînement et après l’entraînement lorsque tout le monde était parti. Si vous prenez ces shoots et que vous avez confiance en ces shoots, ils vont rentrer. Parfois ils peuvent ne pas rentrer mais la plupart du temps ils vont rentrer. Donc il faut juste continuer et continuer de bosser. » Harden

« Il a juste une maîtrise du basket, un contrôle et une aisance quand il joue. C’est fun à regarder. Quand vous êtes de son côté c’est fun. » D’Antoni

Avec le retour des Rockets dans la course aux playoffs et même aux premières places de la conférence, Harden fait une entrée fracassante dans la discussion pour le titre de MVP. Quand on lui demande s’il le mérite, voici sa réponse :

Bien sûr que je devrais être dans la conversation (il rigole et secoue la tête). Je reçois beaucoup de haine, mais cela ne m’empêchera pas d’aller sur le terrain et de tout casser chaque soir. Vous pouvez nommer aussi quelques autres joueurs qui devraient être dans la conversation. Mais en réalité ? Ca vient. » Harden

Et quand on lui demande si cela a contribué à le motiver et faire une telle série, il esquisse un sourire.

« C’est cool. Je m’y attendais. La conversation va se poursuivre pour le reste de la saison. » Harden

S’il continue sur ce rythme et Houston aussi, il sera difficile de ne pas lui donner un second titre de MVP…

Via ESPN